Skandal financiar në Britani, nis hetimi për mashtrim në projektin gjigand HS2

Një hetim i thelluar është hapur në Mbretërinë e Bashkuar pas dyshimeve për mashtrim fiskal dhe keqpërdorim fondesh në një nga projektet më ambicioze infrastrukturore të vendit, linjën hekurudhore High Speed 2 (HS2). Kompania publike HS2 Ltd ka referuar pranë autoriteteve tatimore (HMRC) dy kompani që furnizojnë staf për ndërtimin e segmentit Midlands–Londër, të dyshuara për manipulim të skemave të pagesave dhe dokumenteve të punës. Sipas hetimeve paraprake, punëtorë të vetëpunësuar janë trajtuar si të punësuar të përhershëm, duke i vendosur në sistemin PAYE (Pay As You Earn) përmes kontratave fiktive. Kjo praktikë i ka lejuar disa nga furnizuesit të fryjnë kostot dhe të shmangin detyrimet tatimore reale. Një nga kompanitë e përfshira në hetim është Danny Sullivan Group, e cila është aktualisht pezulluar nga tenderët e rinj të HS2, ndërsa një tjetër kompani, emri i së cilës nuk bëhet publik, ka rifilluar aktivitetin pas një rishikimi të brendshëm, por mbetet nën vëzhgim të rreptë. Një informator i brendshëm ka ngritur shqetësime serioze mbi përfshirjen e mundshme të një menaxheri të lartë të nënkontraktuesit Balfour Beatty Vinci (BBV) në marrëveshje të fshehta dhe përzgjedhje të paracaktuar të kompanive të preferuara, në këmbim të favoreve financiare. Ministria britanike e Transportit ka theksuar se “nuk do të tolerojë mashtrim apo sjellje të paligjshme”, ndërkohë që vetë kompania HS2 Ltd ka nisur një hetim të brendshëm dhe ka paralajmëruar riorganizim të procedurave të monitorimit. Aktualisht, autoritetet tatimore britanike (HMRC) janë njoftuar zyrtarisht, por nuk janë përfshirë ende drejtpërdrejt në hetime penale. Megjithatë, ekspertët e konsiderojnë këtë skandal si një provë domethënëse e dështimit në mbikëqyrjen e kontraktimeve publike dhe një sinjal për reforma të thella. HS2 ka qenë shpesh në qendër të kritikave për kosto të larta dhe tejzgjatje afatesh. Fillimisht projektuar me një buxhet prej 30 miliardë paundësh, ai tani parashikohet të kapë shifrën e 100 miliardë paundëve. Deri më tani, më shumë se 75% e tunelit të parë është ndërtuar, ndërsa qeveria britanike ka premtuar “një rivlerësim të plotë” të projektit, nën drejtimin e CEO-së së ri të HS2, Mark Wild.