Rreth 30 minuta pas fillimit të shortit të Kupës së Botës të së premtes në Qendrën Kennedy, një pikë referimi që Donald Trump do të donte ta riemërtonte sipas emrit të tij, presidenti u thirr në skenë për të marrë një çmim nga kreu i FIFA-s, Gianni Infantino.
I ashtuquajturi Çmimi i Paqes i FIFA-s nuk ekzistonte pesë javë më parë. Dhe kur Infantino e krijoi atë, nuk pati kurrë kandidatë për çmimin përveç Trump, i cili ka bërë fushatë të fortë, por pa sukses për një Çmimin Nobel për Paqen. Kjo e bëri prezantimin e së premtes të ndihej i sikletshëm dhe i pakëndshëm për pothuajse të gjithë përveç Infantinos dhe Trumpit. “Ju padyshim e meritoni Çmimin e parë të Paqes të FIFA-s për veprimin tuaj, për atë që keni fituar në rrugën tuaj”, tha Infantino ndërsa Trump i mori medaljen dhe e var rreth qafës së tij.
“Ky është vërtet një nga nderet më të mëdha të jetës sime”, tha Trump. Për të dy burrat, shkëmbimi ishte vetëm ngjarja e fundit në një vëllazëri të çuditshme që është thelluar në mënyra po aq të dobishme ndërsa Kupa e Botës së qershorit po afron.
“Janë dy ego të mëdha që përkëdhelin njëri-tjetrin”, tha një ish-zyrtar i Futbollit të SHBA-së, i cili kërkoi që emri i tij të mos përdoret për të shmangur hakmarrjen e mundshme. “Unë supozoj se motivi i fshehtë i Infantinos është të marrë mbështetjen më të madhe të mundshme nga qeveria dhe të sigurohet që Trump, pavarësisht disa komenteve të padobishme, të mos bëjë asgjë për të ndërhyrë në turne.”
“Për Trumpin, mundësia për të marrë meritat për organizimin e ngjarjes më të madhe sportive në botë para një audience mbarëbotërore është e papërmbajtshme.” Një zëdhënës i FIFA-s tha se Infantino duhet të ruajë marrëdhënie bashkëpunuese me vendet pritëse dhe vuri në dukje se ai ka krijuar lidhje të forta me Trumpin, së bashku me udhëheqësit e Meksikës dhe Kanadasë.
“Sipas Statutit të FIFA-s, ‘Presidenti duhet të kërkojë të ruajë dhe zhvillojë marrëdhënie të mira midis FIFA-s, konfederatave, shoqatave anëtare, organeve politike dhe organizatave ndërkombëtare’”, thuhet në deklaratën e FIFA-s. “Për më tepër, Presidenti i FIFA-s duhet të mbajë marrëdhënie të mira me udhëheqësit e vendeve pritëse për të siguruar një ngjarje të suksesshme për të gjithë.”
Për FIFA-n dhe Infantinon, një drejtues të futbollit me përvojë të gjatë, i cili përdori lidhjet dhe zgjuarsinë e tij për t’u ngjitur në majë të sportit më të popullarizuar në botë, partneriteti synon të fitojë mbështetjen e presidentit dhe të kufizojë ndërhyrjen e tij në atë që mund të jetë Kupa e Botës më fitimprurëse e të gjitha kohërave.
Në muajt e fundit, Infantino, i cili ishte në rreshtin e parë në betimin e presidentit në janar, e ka ftuar Trumpin t’u dorëzojë lojtarëve kampion të Kupës së Botës për Klube, Chelsea, medaljet e tyre të fituesit, njërën prej të cilave Trump e përfshiu. E ndoqi presidentin në Egjipt në tetor për një samit për të finalizuar një marrëveshje armëpushimi midis Izraelit dhe Hamasit, dhe mori me qira një hapësirë në ndërtesën e zyrës së Trump në Manhattan.
Infantino ka qenë gjithashtu një mysafir i shpeshtë në Shtëpinë e Bardhë dhe në Mar-a-Lago, dhe pati mundësi ta përshëndeste Trumpin në skenën e Qendrës Kennedy të premten vetëm sepse ai e zhvendosi papritur shortin e Kupës së Botës nga Las Vegasi në Uashington, DC, me kërkesë të Trumpit, duke fshirë muaj të tërë planifikimi.
Për Trumpin, tifozin kryesor të sportit në Amerikë, kjo marrëdhënie do të thotë një rol në ngjarjen sportive më të madhe dhe më komplekse në histori, si dhe vëmendjen e vlerësimin që vjen me të. Në të njëjtën kohë, stili i paqëndrueshëm i menaxhimit të Trump dhe prirja e tij për t’u shkëputur nga aleatët do të thotë që Infantino nuk mund ta marrë asgjë si të mirëqenë. Si rezultat, thotë David Goldblatt, një gazetar sportiv britanik dhe profesor vizitor në Kolegjin Pitzer në Claremont, veprimet e Infantinos kanë qenë të zgjuara, megjithëse herë pas here përulëse.
I përballur me një udhëheqës të fuqishëm, por të paparashikueshëm, në një vend që është gati të presë një Kupë Bote që mund të gjenerojë të ardhura prej më shumë se 9 miliardë dollarësh, presidenti i FIFA-s, një ish-kritik i Trump, ka zgjedhur t’i lërë mënjanë këto dallime dhe t’i drejtohet dashurisë së Trump për homazhe dhe zbukurime, në vend që të rrezikojë zemërimin e tij. “Kjo është një botë tjetër”, tha Goldblatt për frikën e Infantinos se Trump mund të dëmtojë Kupën e Botës nëse zgjedh. “Kjo nuk është mënyra se si vepronin shtetet dhe krerët e shteteve dikur.”
Infantino, 55 vjeç, u bë kreu i FIFA-s, organit drejtues të futbollit botëror, në vitin 2016, kur u zgjodh për të zëvendësuar Sepp Blatterin e mbushur me skandale në një votim të menaxhuar nga Sunil Gulati, atëherë president i Federatës Amerikane të Futbollit. Në atë kohë, Infantino, i cili kishte lindur në Zvicër nga prindër emigrantë italianë, shihej si një reformator progresiv që do ta çonte organizatën e ngurtë dhe konservatore, organin drejtues më me ndikim dhe të fuqishëm në sportet globale, në një drejtim tjetër.
Dhe ai ka arritur një pjesë të kësaj, duke rritur numrin e pjesëmarrësve si për Kupën e Botës për meshkuj ashtu edhe për femra, duke rritur çmimin për turneun e femrave, duke zgjeruar gara të tjera si Kupa e Botës për Klube dhe duke pothuajse katërfishuar rezervat e parave të FIFA-s. Në të njëjtën kohë, ai është bërë gjithashtu i sigurt duke formuar aleanca me autokratë.