Ekziston rreziku që toka hënore të kontaminohet nga mikrobet tokësore dhe kjo mund të ndikojë në disa nga misionet e ardhshme shkencore.
Luigi Bignami
A mund të mbijetojnë mikrobet tokësore të sjella në Hënë në rajonet me hije të përhershme (PSR), të tilla si zonat polare që nuk marrin kurrë rrezet e diellit për shkak të animit minimal aksial të satelitit? Kjo është pyetja në qendër të një studimi të fundit të paraqitur në Konferencën e 56-të mbi Shkencat Hënore dhe Planetare. Ky hulumtim mund të revolucionarizojë të kuptuarit tonë për mjediset ekstreme në të cilat mund të ekzistojë jeta në Sistemin Diellor. John Moores, profesor i asociuar në Qendrën e Universitetit të York-ut për Kërkimin e Shkencës së Tokës dhe Hapësirës dhe autori kryesor i hulumtimit, shpjegoi për Universe Today gjetjet dhe implikimet e tyre për eksplorimin njerëzor të Hënës dhe rrezikun e kontaminimit mikrobiologjik.
Si lindi ky studim
“Në vitin 2019, unë u përfshiva në një studim mbi ndotjen e mundshme mikrobiale të Hënës nga anija kozmike, e udhëhequr nga Dr. Andrew Schuerger nga Universiteti i Floridës,” thotë Moores. “Në atë kohë ne nuk i kishim marrë parasysh PSR-të për shkak të kompleksitetit të modelimit të tyre mjedisor. Megjithatë, në vitet pasuese, ish-studentja ime, Dr. Jacob Kloos nga Universiteti i Maryland-it, zhvilloi një model të sofistikuar të ndriçimit të Hënës që na lejoi të eksploronim këtë hipotezë. Falë interesit në rritje për të eksploruar PSR-të, studiuesit vendosën të gërmojnë më thellë në këtë temë, duke kryer një sërë simulimesh për të vlerësuar nëse ekspozimi i ulët ndaj rrezeve ultravjollcë dhe temperaturat e ulëta brenda kratereve Shackleton dhe Faustini mund të lejonin mbijetesën e mikrobeve. Krateri Faustini karakterizohet nga zona me hije të përhershme, të cilat në këtë imazh janë “ndriçuar” falë modeleve kompjuterike. Ndodhet pranë kraterit Shackleton. Këto janë zona të vendosura pranë Polit të Jugut ku NASA planifikon të zbarkojë astronautët e saj në misionet e ardhshme hënore.
Ambient mikpritës për mikrobet
Krateret Shackleton dhe Faustini janë ndër objektivat e misioneve të ardhshme të NASA-s Artemis. Këto vende nuk kanë marrë rrezet e diellit për miliarda vjet, sepse animi boshtor i Hënës është vetëm 1.5 gradë në krahasim me Diellin. Kjo krijon kushte jashtëzakonisht të ftohta që studiuesit besojnë se mund të ruajnë mikrobet e Tokës për periudha të gjata kohore. “Në vakuumin e hapësirës, mikrobet zakonisht vriten nga nxehtësia dhe drita ultravjollcë,” shpjegon Moores, “Por në PSR-të, mungesa e dritës dhe temperaturat jashtëzakonisht të ulëta mund t’i mbrojnë ata . Nuk ka gjasa që ato të metabolizohen, rriten ose replikohen, por disa spore mund të mbeten të qëndrueshme për dekada përpara se të shkatërrohen nga efektet e organeve më të gjata në vakuum”. Nëse do të përfundonin në instrumentet e astronautëve, ata mund të përsëriten brenda postave që do të ndërtohen në Hënë ose të japin informacion të rremë për praninë e formave të jetës .
Por e gjithë kjo do të ishte shumë interesante sepse do të na lejonte të pohojmë se në planetë si Marsi, në zona që janë shpesh në hije, organizmat e gjallë mund të jenë ruajtur në rast se ka pasur jetë në të kaluarën.
Rreziku i kontaminimit
PSR-të hënore janë thelbësore për eksplorimin njerëzor , veçanërisht për shkak të pranisë së xhepave të mundshëm të akullit të ujit që mund të përdoren për nxjerrjen e ujit të pijshëm , karburantit dhe oksigjenit. Megjithatë, çdo mision hapësinor mbart rrezikun e kontaminimit mikrobiologjik, duke ndikuar potencialisht në analizat shkencore. “Ndërsa ne mund të sterilizojmë me kujdes anijen robotike, është shumë më e vështirë të dekontaminojmë pajisjet dhe kostumet e astronautëve”, paralajmëron Moores. ” Njerëzit mbartin natyrshëm një shumëllojshmëri të madhe mikrobesh, të cilat mund të vendosen në PSR dhe të mbeten të ruajtura atje për një kohë të gjatë.” Për të parandaluar këtë rrezik, Zyra e Mbrojtjes Planetare e NASA-s vendos protokolle rigoroze të sterilizimit përpara nisjes dhe monitoron çdo ndotje që kthehet nga hapësira. Megjithatë, pyetja mbetet: deri në çfarë mase mund të ndikojë ky kontaminim në analizat e ardhshme shkencore? “Nëse duam të studiojmë akullin në PSR për të kuptuar origjinën dhe përbërjen e tij, ne duhet të minimizojmë ndotjen tokësore,” thekson Moores. “Molekulat organike të pranishme mund të japin të dhëna për historinë e Sistemit Diellor, por besueshmëria e të dhënave do të varet nga mungesa e ndotësve të jashtëm.”
Si futen mikrobet në PSR?
Hëna ka qenë shënjestër e ndikimeve të shumta, si natyrore ashtu edhe të bëra nga njeriu . “Mundësia që tashmë ka ndotje mikrobiale tokësore në PSR-të është e ulët, por jo zero,” vëren Moores. Disa sonda hapësinore janë përplasur në sipërfaqen hënore , duke përfshirë misionin Ranger dhe, së fundmi, anijen kozmike LCROSS të NASA-s, e cila në vitin 2009 goditi kraterin Cabeus, një PSR që ndodhet pranë polit jugor hënor . “Edhe pse këto ndikime ndodhën me shpejtësi të lartë, disa studime sugjerojnë se vetëm një numër i vogël sporesh mund të mbijetojnë ”, thotë Moores. “Nëse disa mikrobe do t’i kishin mbijetuar ndikimit, ata mund të ishin përhapur gjerësisht në PSR.”
Çfarë ndodhi me tardigradet hënore?
Misioni Beresheet, një sondë hapësinore izraelite e nisur në shkurt 2019, synonte të bënte një ulje të butë në Hënë, por fatkeqësisht, më 11 prill 2019, gjatë fazës së zbritjes, ajo pësoi një dështim që shkaktoi përplasjen e saj në sipërfaqen hënore. Në bordin e sondës ishin mijëra tardigradë të dehidratuar, të njohur për aftësinë e tyre të jashtëzakonshme për të mbijetuar në kushte ekstreme, organizma shumë më të mëdhenj se bakteret. Edhe pse studimet e mëvonshme kanë treguar se, pavarësisht elasticitetit të tardigradëve, nuk ka gjasa që ata t’i mbijetojnë ndikimit të dhunshëm të sondës me Hënën, ekziston mundësia që ata të mbijetojnë në një lloj letargjie.
