Pas 10 vitesh kaosi avangard, vendi i shkëlqyer i Salfordit do të mbyllet. Themeluesit e tij kujtojnë aktivitetin e tyre artistik të lirë dhe shpjegojnë se si do të vazhdojë fryma e tij.
Mark Blacklock
T“Hoteli i Bardhë është i ngjashëm me “Highlander” dhe Keith Richards. “Është i pavdekshëm”, deklaron Austin Collings. Collings është drejtori artistik i vendit të Salfordit – i vendosur në një ish-garazh të MOT – që gjatë dekadës së fundit është bërë një gjenerator për kulturën underground në veriperëndim. Një program që ka përfshirë ansamblin e muzikës klasike “ Manchester Collective”, një festë e setit të fundit DJ të Bertolt Brecht dhe Andy Weatherall është dëshmi e fushëveprimit të tij. Collings, Ben Ward – “kujdestari” i hotelit – dhe një ekip i ngushtë miqsh dhe bashkëpunëtorësh kanë ndërtuar një vend eksperimental arti që shërben edhe si klubi i natës underground më famëkeq i veriut.
Por, pavarësisht se vazhdon të tërheqë salla plot, Hoteli i Bardhë do të mbyllet në janar. Gjithmonë në një terren të paqëndrueshëm administrativisht, ata tani po mbyten – fjalë për fjalë. Sipas Kornizës Strategjike të Rigjenerimit të këshillit të qytetit të Salford , Hoteli i Bardhë është në një zonë me rrezik përmbytjeje. “Në thelb,” thotë Ward, “është një moçal.” Në teori, ata mund të kishin qëndruar për disa vite, por vendosën se ishte më mirë “të largoheshin sipas kushteve tona, shumë kohë para se të bëheshim muze”.
Suksesi i dekadës së kaluar – duke përfshirë koncertet e shitura nga artistë si Damo Suzuki dhe William Basinski – ka sfiduar logjikën në shumë mënyra. Hoteli White është i njohur për vështirësinë e tij për t’u gjetur, i vendosur në një zonë të rrënuar industriale që shtrihet përgjatë lumit Irwell. Burgu Strangeways është afër: ish-të burgosurit kanë raportuar se kanë dëgjuar zhurmën e klubit natën. Programi i tij ka qenë gjithmonë i djallëzuar, i bërë vetë dhe i informuar nga eksperimentalizmi i qëllimshëm. Ideja fillestare ishte se do të ishte si Colony Room Club në Soho të Londrës, ku festonin të gjithë, nga Francis Bacon te David Bowie dhe Princesha Margaret: diku që “ishte i pasjellshëm, por plot me artistë”, thotë Collings.
Nuk ishte menduar kurrë të zgjaste 10 vjet. Fillimisht, plani ishte që Hoteli i Bardhë të mbahej i hapur për një vit përpara se të zhvendosej në Los Angeles (ku ata kanë kontakte në muzikë dhe film) dhe më pas në Sarajevë (ku donin të fitonin më shumë). “Pastaj, meqenëse u bë popullor, e kupton se duhet ta vazhdojmë këtë,” thotë Ward. Collings ia atribuon suksesin një identiteti të ndërtuar rreth parimit “buxhet minimal, ide maksimale”. Nata kur ata kuptuan se me të vërtetë kishin një sukses në duar ishte në vitin 2019 kur legjenda e Detroitit, DJ Stingray, luajti dhe hapësira me kapacitet 300 vendesh ishte e mbipopulluar.
Në fillim, organizatorët kishin një politikë ku të gjithë kishin të drejtë të hynin. Ata kujtojnë një lojtar që sillte një çekiç në pistën e vallëzimit. “Por jo në një mënyrë kërcënuese, nëse kjo është e mundur”, thotë Collings. Rojet ishin ish-pjesëtarë të forcave speciale dhe sollën një qen të quajtur Luther për të ndihmuar: “Qeni bënte më shumë zhurmë se DJ”, thotë Collings. Në natën e Vitit të Ri 2017, dikush ndezi një fishekzjarr dhe ai u shpërnda rreth banakut. “Ishte pak si Bugsy Malone”, thotë Collings.
Por nën sipërfaqen kaotike, planifikimi dhe ekzekutimi mbetën parësore. Asnjë sfidë logjistike nuk ishte e pakapërcyeshme: ata dërguan një piano në të gjithë globin për grupin australian të improvizimit Necks. Çdo fitim kanalizohej direkt në vendin e ngjarjes. “Ditët e para ishin të çmendura, por kurrë të rrënuara”, thotë Ward. Ai e quan programimin e tyre “një reflektim rreth asaj që po ndodhte në lajme në atë kohë. Ne ishim në moment dhe të momentit”. Ata mbajtën “Genny Lec” gjatë gjithë ditës për zgjedhjet e Mbretërisë së Bashkuar dhe SHBA-së, ku ata transmetuan mbulim zgjedhor në ekrane të mëdha dhe publiku votoi me të pasmet e tyre, të ulur në vende me kode ngjyrash për secilën parti, dhe një shfaqje të intervistës së Princit Andrew për të cilën blenë në Pizza Express.
Së bashku, dyshja ka një energji dhe bujari të papërmbajtshme, të etur për të përmendur emrat e të gjithë njerëzve me të cilët kanë punuar në White Hotel. Collings i jep meritën Ward për një aftësi të rrallë për të bashkuar njerëzit. Ata janë krenarë që janë “të ashpër dhe të gatshëm” ndërsa pa turp përfshihen në kulturë. Ward u rrit afër. Collings është nga Radcliffe, të cilën ai e quan “lugina e qenieve”. Ai më parë ka jetuar në Prestwich, shtëpia e Mark E Smith të Fall, dhe kujtimet e Smith i shkroi si fantazmë: “Dola nga ajo duke menduar se mund të jesh klasë punëtore dhe avangardë”, thotë ai. “Humori është karburanti.”
Hoteli i Bardhë tërhoqi vëmendjen e shtypit kombëtar vetëm kur një riprodhim i funeralit të Princeshës Diana në vitin 2018, i konceptuar nga artisti Stanley Schtinter, u bë pjesë e radarëve të tabloidëve të krahut të djathtë. Klientët e rregullt të klubit parakaluan nëpër Salford duke mbajtur një arkivol të rremë, të shoqëruar nga një grup mariaçi që luante Candle in the Wind dhe një regjistrim të Jonathan Meades duke lexuar fjalimin lamtumirës të Earl Spencer për motrën e tij. Collings e përshkruan ngjarjen si “çuditërisht të ndjerë”. Daily Mail nuk u pajtua, duke e shpallur atë “të sëmurë dhe të turpshëm”. “U bë shumë e gjatë, ishte në faqen e parë”, thotë Collings. Ai thotë se disa pjesëmarrës e gjetën praninë e prindërve shqetësuese, “por mua nuk më shqetësoi. Do të shkonte gjithmonë vetëm në një drejtim”.
Muajin tjetër, ekipi që qëndron pas White Hotel do të festojë shpirtin e tij në një festival të ri tre-ditor, Black Lights, në vende përreth Blackpool-it, përfshirë sallën e vallëzimit sinonim të Strictly Come Dancing. Programi përfshin nga origjina e muzikës britanike të bas-it deri te shumë të ardhmet e saj: A Guy Called Gerald, Gescom, Space Afrika. Një vepër e re e porositur nga Mica Levi dhe Filarmonia e BBC-së do të debutojë në Shtëpinë e Operas në Blackpool. (Nëse do të kthehet vitin tjetër, varet nga shitjet e biletave.)
Ata po lançojnë gjithashtu një kompani prodhimi filmash. “Unë dhe Beni u takuam në një pijetore duke folur për Wong Kar-wain, kështu që puna me filmin është e natyrshme”, thotë Collings. Ai bashkëshkroi filmin Odyssey të vitit të kaluar, me regji nga Gerard Johnson, vëllai i Mattit të The Theatre, dhe debutimi regjisorial i Collings, një film i shkurtër i titulluar Wild Bodies, do të shkojë në qarkun e festivaleve me kolonë zanore nga Coral. “Është shumë piktoresk, por është qesharak – një përkujtim për Powell dhe Pressburger dhe Lindsay Anderson.”
Edhe pse gentrifikimi në Mançester po marshon drejt përmirësimit dhe janë planifikuar 7,000 shtëpi për zonën përreth Hotelit të Bardhë, vetë vendi nuk po zëvendësohet me apartamente, por me një park ligatinor. Ndërsa shpërbërja e Hotelit të Bardhë do të fshijë diçka shumë të rrallë – një klub të ndërtuar nga themelet i nxitur nga një frymë eksperimentimi dhe bashkëpunimi, duke shpërfillur motivin e fitimit – fryma e tij do të ndryshojë dhe as Ward dhe as Collings nuk janë sentimentalë për humbjen e ambienteve. “Është një surprizë që ka zgjatur kaq gjatë gjithsesi”, thotë Ward.