Tropic Death – 10 tregime therëse dhe befasuese mbi mizoritë raciste dhe shfrytëzuese në “parajsat” e Karaibeve – i sollën atij një çmim Guggenheim Fellowship. Pse kjo figurë e Rilindjes së Harlem-it përfundoi një vdekje kaq të trishtuar dhe të vetmuar?
Nga Ralph Webb
Si zhduket një shkrimtar? Këtë vit shënohen gjashtë dekada nga vdekja e Eric Walrond, një autor i lindur në Guajanë që u formua letrarisht në atmosferën e Rilindjes së Harlem-it, u shoqërua me figura si Countee Cullen dhe W. E. B. Du Bois, shkroi një libër që dikur u quajt “vepra më e madhe e tregimit të shkurtër në gjithë letërsinë e Indive Perëndimore”, dhe më pas u zhduk pothuajse krejtësisht nga harta kulturore.
Kjo vepër është Tropic Death, një portret kundër-idilik, vërtet novator, i hapësirave karaibiane të rinisë së tij. Katër nga dhjetë tregimet zhvillohen në Zonën e Kanalit të Panamasë, nën kontrollin e SHBA-së, ku kishte punuar i ati: një ekonomi nënshtrimi e strukturuar nga një sistem i ngurtë kastash që promovonte supremacinë e bardhë mbi një përzierje globale punëtorësh migrantë dhe të kontraktuar. Këtë vit shënohet njëqindvjetori i botimit të Tropic Death.
Idili që Walrond përmbys është fantazia raciste e “tropikëve” si një parajsë pjellore e populluar nga primitivë dembelë.
Walrond ishte një “i huaj i dyfishtë”. Lëvizjet e vazhdueshme të fëmijërisë – nga Guajana në Barbados e më pas në Kolón – krijuan një model jetese migratore që do ta ndiqte gjithë jetën. Në moshën 20-vjeçare, pasi kishte fituar përvojë si gazetar në Panama Star and Herald, ai u zhvendos sërish në Nju Jork, ku punoi në Negro World, organi kryesor i Marcus Garvey dhe organizatës së tij Universal Negro Improvement Association. Megjithatë, Walrond filloi ta refuzonte theksin propagandistik të gazetës, duke mos u përshtatur as me grupimet e tjera ideologjike në Harlem. Si indian-perëndimor, ai ndihej i larguar nga konceptet afro-amerikane të “njëshmërisë etnologjike”.
Walrond besonte se përgjegjësia e tij artistike ishte të regjistronte “historinë emocionale” të vendeve dhe njerëzve prej nga vinte. Kjo nënkuptonte refuzimin e identiteteve racore monolite dhe përqafimin e dallimeve rajonale. Personazhet e Tropic Death – fermerë, punëtore seksi, marinarë, nëna beqare – vijnë nga gjithë Karaibet dhe dialogu i tyre shkruhet fonetikisht, në dialekte të ndryshme kreole. Ishte një zgjedhje krijuese e guximshme dhe e paprecedentë në letërsinë karaibiane në anglisht të asaj kohe.
Siç sugjeron titulli, Tropic Death anon drejt makabres dhe gotikes. Peizazhet janë të gjalla – të përshkuara nga forca mbinatyrore, të njollosura nga transformimi industrial, të trazuar nga shkatërrimi i natyrës dhe katastrofat. Dhe personazhet zakonisht përfundojnë në fate tragjike. Studiuesi Robert Bone vëren se letërsia gotike “e përmbys idilin”: ajo zbulon makthin e fshehur nën sipërfaqe. Idili që Walrond rrëzon është fantazia raciste e tropikëve si parajsë e pafajshme – një halucinacion kulturor i prodhuar nga literatura turistike për të maskuar shfrytëzimin ekonomik të rajonit.
Tregimet e tij e shkatërrojnë këtë iluzion duke vendosur në plan të parë dhunën që e mban atë në këmbë. Një punëtor qëllohet arbitrarisht nga një oficer i dehur amerikan; një djalë i ri, duke u zhytur për monedha të hedhura nga turistët e një anijeje gjermane, gllabërohet nga një peshkaqen. Por vdekja më ironike është ajo e Bellon-it, një pronar plantacionesh britanik që, në një natë me stuhi në Barbados, gjen një foshnjë të braktisur. Teksa mallkon vendasit për neglizhencë, ai e merr foshnjën dhe strehohet në një kasolle. Të nesërmen, gjendet i vdekur – “krejtësisht i bardhë dhe pa pikë gjaku”. Racizmi e kishte verbuar: foshnja nuk ishte njeri, por një lakuriq nate vampir.
Tropic Death i siguroi Walrond-it një çmim Guggenheim Fellowship dhe vlerësime të shumta kritike, por jo të gjithë bashkëkohësit e mirëpritën. Garvey e përfshiu në një listë “prostitutash letrare”, ndërsa shkrimtari Claude McKay e quajti një “impostor të kalbur”. Nga ana tjetër, patronja e tij e bardhë Edna Worthley Underwood e dekurajoi projektin e tij të radhës, një histori e Kanalit të Panamasë.
Walrond u largua drejt Evropës – fillimisht në Paris, më pas në Londër – ku botoi tregime në revista prestigjioze, ndër të parat nga një autor karaibian në Britani. Gjatë luftës, u evakuua në Bradford-on-Avon, ku punoi në një fabrikë gome. Kjo shënoi fillimin e një mërgimi të çuditshëm nga jeta letrare. Edhe pse shkroi disa artikuj gazetareskë mbi diskriminimin racor dhe ardhjen e Empire Windrush, ai jetoi në anonimatin e plotë si i vetmi njeri me ngjyrë në qytet. Krijimtaria e tij u shua.
Ai filloi ta shihte veten si një dështim. Pamundësia për të gjetur një “shtëpi” lidhej ngushtë me pamundësinë për të krijuar. Në vitin 1952, duke e quajtur veten “viktimë të depresionit”, ai u shtrua në spitalin Roundway Hospital për pesë vite. Aty, në një atmosferë të papritur “vëllazërie”, rifilloi të shkruante dhe botoi tregime në revistën e spitalit. Por pas daljes, përpjekjet për të ringjallur karrierën dështuan. Ai vdiq nga një atak në zemër në moshën 67-vjeçare, pothuajse i harruar, dhe u varros në një varr pa emër.
Sot, një korpus i vogël por i rëndësishëm studimesh akademike ka filluar ta rikthejë trashëgiminë e tij. Por jeta dhe vepra e Walrond meritojnë një vend shumë më të gjerë në ndërgjegjen publike. Jo vetëm që Tropic Death është një arritje e zjarrtë artistike, por shkrimet e tij mbajnë një pasqyrë të çuditshme ndaj botës sonë të paqëndrueshme, duke ofruar një aktakuzë të qartë ndaj pasojave shkatërrimtare të kapitalizmit racor dhe shfrytëzues – për familjet, komunitetet dhe vetë peizazhin.