Shaun Curran
Nga telefonatat e vona të natës me Stevie Wonder te turnetë me Frank Sinatra, këngëtarja amerikane dukej e destinuar për sukses në pop. Por çfarë e bëri atë të tërhiqej nga skena për dekada të tëra? Tani, më në fund rikthyer në vëmendje, ajo rrëfen historinë e saj të jashtëzakonshme.
“Nuk mund ta besoj që kjo po ndodh vërtet!” thotë Suzette Charles gjatë një videothirrjeje. Në moshën 63-vjeçare, ajo është gati të publikojë albumin e saj debutues me titullin e vet, 33 vjet më vonë nga sa kishte shpresuar. Habia e saj është e kuptueshme.
E kurorëzuar në vitin 1984 si Miss Amerika e parë me prejardhje të përzier racore, në moshën 20-vjeçare dhe në rrethana të diskutueshme, Charles përjetoi më pas një jetë të mbushur me vështirësi. Ajo u përball me një turne shqetësues me Bill Cosby, me trajtim të padrejtë nga shtëpitë diskografike dhe me një album debutues që u la në sirtar kur autorët e këngëve të saj, Stock Aitken Waterman (SAW), u ndanë. Më pas erdhi një martesë që zgjati dekada dhe që, praktikisht, i mbylli karrierën artistike. “Nuk mund t’i shpikësh këto gjëra,” thotë ajo.
Por Charles është ribashkuar me Mike Stock për të përfunduar më në fund projektin më emocional të jetës së saj: albumin e saj debutues. “Më pëlqen si ka dalë albumi,” thotë Stock. “Kam punuar me Paul McCartney, Donna Summer, Cliff Richard – si këngëtare, unë e vendos Suzette në atë nivel.”
Charles ishte një fëmijë i shkollës së arteve performuese në Filadelfia: “Këndoja kudo, në çdo vend,” thotë ajo. Që në moshën 9-vjeçare, ajo luante në reklama për Colgate dhe Coca-Cola dhe shfaqej në “Sesame Street” dhe në serialin për fëmijë “The Electric Company”, me Morgan Freeman. Në moshën 15-vjeçare, këndoi në kolonën zanore të filmit “Hair” dhe humbi me shumë pak diferencë rolin e Coco Hernandez në filmin “Fame”, që shkoi për Irene Cara.
Në vitin 1984, e shtyrë nga nëna e saj, ajo mori pjesë në garën për Miss Amerika si Miss Nju Xhersi. Ajo kujton konkurrencën e ashpër dhe sabotimet mes garuesve. Në finale, ajo interpretoi këngën e Barbra Streisand “Kiss Me in the Rain” dhe doli e dyta, duke humbur ndaj Vanessa Williams. “Isha e shokuar, mendoja se performanca ime ishte e jashtëzakonshme.”
Por dhjetë muaj më vonë, Williams u detyrua të dorëhiqej pasi u publikuan foto nudo të mëparshme. Charles më pas u shpall fituese: “Një fitore me shije të hidhur,” thotë ajo.
Fitorja i hapi dyer të mëdha: ajo u përfshi në turne me Frank Sinatra, Sammy Davis Jr dhe Stevie Wonder. Ky i fundit madje i kërkonte mendim për këngët e reja dhe një herë e telefonoi natën vonë duke i kënduar “I Just Called to Say I Love You”.
Bill Cosby gjithashtu e ftoi të këndonte në turne dhe i ofroi një rol në serialin e tij të ardhshëm “The Cosby Show”, por ajo u distancua për shkak të thashethemeve që qarkullonin edhe atëherë për sjelljen e tij. Më vonë, kur dolën në dritë akuzat për abuzime seksuale, ajo u trondit thellësisht.
Në fund të viteve ’80, industria muzikore u përpoq ta vendoste në kategori të caktuara: Capitol e shtynte drejt muzikës elektronike, ndërsa RCA drejt një stili R&B, por ajo dëshironte pop. “Nuk kisha kontroll mbi muzikën apo imazhin tim,” thotë ajo.
Në vitin 1993, ajo u shfaq papritur në Londër në zyrat e SAW, ku u testua duke kënduar “You Are My Sunshine”. Ata u impresionuan dhe krijuan gjashtë këngë për të. Njëra prej tyre, “Free to Love Again”, arriti në vendin 58 në Mbretërinë e Bashkuar, por ishte edhe fundi i atij bashkëpunimi.
Më vonë ajo regjistroi materiale për producentin David Foster, por albumi nuk u publikua kurrë. Më pas u martua me një mjek, i cili nuk e mbështeti karrierën e saj. “Ndihesha sikur karriera ime ishte zhdukur si një balonë që largohet në ajër.”
Pas divorcit dhe një periudhe të gjatë reflektimi, ajo vendosi të rikthehej. Në vitin 2015 u ribashkua me Mike Stock dhe filluan të punonin për albumin që më në fund po publikohet.
“Askush nuk do të kujdeset për gratë e një moshe të caktuar në industrinë muzikore,” thotë Stock, “por ato kanë të drejtë të bëjnë muzikë gjithashtu.”
Albumi i ri përfshin këngë të vjetra dhe materiale të reja mbi marrëdhënie që të kufizojnë. Për Charles, kjo është një formë çlirimi: “Tani jam e lirë të jem vetvetja.”
Sot ajo është e martuar sërish dhe e përshkruan jetën e saj si një rikthim të plotë. “Tani e kuptoj çfarë do të thotë ‘të jem vetvetja’. Po jetoj jetën time më të mirë.”