Pesë vjet pasi plumbat në Dallas i morën jetën Presidentit John F. Kennedy, një tjetër tragjedi goditi familjen më të famshme politike të Amerikës. Më 5 qershor 1968, Robert F. Kennedy, vëllai më i vogël i presidentit të vrarë dhe kandidati më premtues për Shtëpinë e Bardhë, u qëllua për vdekje vetëm pak çaste pasi kishte festuar fitoren e tij në zgjedhjet paraprake të Kalifornisë.
Ishte një natë triumfi që u kthye në zi kombëtare.
Në pranverën e vitit 1968, Amerika po kalonte një nga periudhat më të trazuara të historisë së saj moderne. Lufta e Vietnamit kishte përçarë vendin, protestat shpërthenin nëpër rrugë dhe presidenti Lyndon Johnson po humbiste mbështetjen e publikut. Kur ai njoftoi se nuk do të kandidonte për një mandat tjetër, rruga drejt nominimit demokrat u hap për Robert Kennedyn.
Senatori i Nju Jorkut po fitonte terren me shpejtësi. Shtet pas shteti, ai po ndërtonte një koalicion të gjerë mbështetësish: të rinj, punëtorë, afrikano-amerikanë dhe kundërshtarë të luftës. Fitorja në Kaliforni më 4 qershor u konsiderua nga shumë analistë si hapi vendimtar drejt kandidimit presidencial.
Por ndërsa ngjitej drejt majës së politikës amerikane, fati po përgatiste një tjetër kapitull tragjik për familjen Kennedy.
Pak javë më parë, më 4 prill 1968, Amerika ishte tronditur nga vrasja e liderit të të drejtave civile, Martin Luther King Jr. Në ato momente të errëta, Robert Kennedy ishte shfaqur si zëri i pajtimit dhe shpresës. Në një fjalim që mbeti në histori, ai u tha amerikanëve:
“Ajo që na duhet në Shtetet e Bashkuara nuk është urrejtja. Ajo që na duhet nuk është dhuna, por dashuria, urtësia dhe dhembshuria për njëri-tjetrin.”
Fjalët e tij dukeshin si një premtim për një Amerikë më të bashkuar.
Pak pas mesnatës së 5 qershorit, pasi kishte mbajtur fjalimin e fitores në Hotelin “Ambassador” në Los Anxhelos, Kennedy po kalonte përmes kuzhinës së hotelit për t’u takuar me mbështetësit e tij. Pikërisht aty, në një korridor të ngushtë, u dëgjuan të shtënat.
Autori i atentatit ishte Sirhan Bishara Sirhan, një emigrant jordanezo-palestinez 24-vjeçar, i cili deklaroi se veprimi i tij ishte motivuar nga mbështetja që Kennedy kishte shprehur për Izraelin pas Luftës Gjashtëditore të vitit 1967.
Plumbat e goditën rëndë senatorin. Ai u transportua me urgjencë në spital, por mjekët nuk mundën ta shpëtonin. Në orët e para të mëngjesit të 6 qershorit 1968, Robert Francis Kennedy ndërroi jetë në moshën 42-vjeçare.
Megjithëse Sirhan Sirhan u arrestua menjëherë dhe më vonë u dënua me burgim të përjetshëm, atentati vazhdon të ngjallë debate edhe sot. Analiza të mëvonshme të regjistrimeve audio të natës së vrasjes kanë ushqyer teori alternative, sipas të cilave numri i të shtënave të dëgjuara mund të ketë qenë më i madh se kapaciteti i armës së Sirhanit. Këto dyshime kanë mbajtur gjallë teoritë konspirative për më shumë se gjysmë shekulli.
Vdekja e Robert Kennedy-t i dha fund jo vetëm një kandidature presidenciale, por edhe shpresës së shumë amerikanëve për një ndryshim të madh politik në një kohë krizash dhe ndasish të thella shoqërore.
Ai nuk u bë kurrë president. Por për miliona amerikanë, Robert Kennedy mbeti përgjithmonë presidenti që nuk arriti të ishte.
Më 8 qershor 1968, ai u varros në Varrezat Kombëtare të Arlingtonit, pranë varrit të vëllait të tij John F. Kennedy. Dy vëllezërit që kishin mishëruar ëndrrën dhe tragjedinë e një brezi, u bashkuan sërish në heshtjen e përjetshme.
Edhe sot, vizitorë nga e gjithë bota ndalen pranë varrit të Robert Kennedy-t, jo vetëm për të kujtuar një politikan, por një mundësi historike që u shua nga plumbat përpara se të bëhej realitet.