Peshon më pak se një letër bixhozi dhe zemra e tij rreh deri në 1500 herë në minutë. Njihuni me mustiolon (Suncus etruscus), gjuetarin e vogël që jeton në kufijtë ekstremë të biologjisë.
Ekziston një kufi fizik për sa i vogël mund të jetë një gjitar, dhe mustiolo është pothuajse pikërisht ai kufi. Me një peshë mesatare prej vetëm 1.8 gramësh, më pak se një kartë loje apo një monedhë e vogël, ai është gjitari më i vogël në botë për nga masa. Por të jetosh kaq i vogël nuk është aspak e lehtë: është një luftë e vazhdueshme kundër ligjeve të termodinamikës.
“Mallkimi” i përmasave
Arsyeja pse nuk ekzistojnë gjitarë sa një milingonë lidhet me të ashtuquajturin ligji i kubit dhe katrorit. Me pak fjalë: kur një kafshë bëhet më e vogël, vëllimi i saj (që prodhon nxehtësi) zvogëlohet shumë më shpejt sesa sipërfaqja e trupit (nga ku humbet nxehtësia).
Mustiolo ka një sipërfaqe relativisht shumë të madhe krahasuar me trupin e tij të vogël. Kjo do të thotë se ai humbet nxehtësi me një shpejtësi të jashtëzakonshme. Për të mos ngrirë, duhet të mbajë një metabolizëm ekstrem. Në një farë mënyre, ai ka problemin e kundërt të një përbindëshi gjigant si Godzilla: ndërsa një trup shumë i madh nuk arrin të shpërndajë nxehtësinë, mustiolo rrezikon vazhdimisht të ftohet deri në vdekje.
Një zemër që rreh si motor
Nëse do të dëgjonim zemrën e mustiolës me stetoskop, nuk do të dallonim rrahje të veçanta, por një zhurmë të vazhdueshme. Zemra e tij rreh deri në 25 herë në sekondë (rreth 1500 rrahje në minutë). Edhe frymëmarrja është shumë e shpejtë: ai konsumon rreth 250 herë më shumë oksigjen për kilogram peshe sesa një njeri.
Kjo aktivitet i pandërprerë kërkon energji të vazhdueshme. Mustiolo duhet të hajë deri në 25 herë në ditë dhe shpesh konsumon më shumë ushqim sesa pesha e vet trupore. Është një garë me kohën: nëse mbetet pa ushqim për vetëm 4 orë, mund të vdesë nga uria.
Torpori: truku për të mbijetuar
Për të përballuar mungesën e ushqimit ose të ftohtin ekstrem, kjo kafshë përdor një strategji të veçantë të quajtur torpor. Ajo hyn në një gjendje të përkohshme “mini-gjumi dimëror”, duke ulur ndjeshëm temperaturën e trupit dhe ritmin e zemrës për të kursyer energji. Jeta e saj është gjithmonë në një ekuilibër shumë të brishtë.
Sipas paleontologut Paul David Polly nga Universiteti i Indianës, mustiolo është shumë afër kufirit minimal biologjik për gjitarët. Nën rreth 1.3 gramë, një gjitar nuk do të mund të gjente ushqim mjaftueshëm shpejt për të kompensuar humbjen e nxehtësisë.
Mustiolo nuk është thjesht një kafshë e çuditshme është një mrekulli e inxhinierisë biologjike që sfidon vetë matematikën e natyrës.