Dy ditë më vonë, tre nga balerinat e saj të dikurshme pretenduan se gjatë turneut kishin qenë viktima të ngacmimeve seksuale, një ambienti pune armiqësor, diskriminimit fetar dhe racor, si edhe turpërimit për shkak të peshës trupore. Dy prej tyre ishin pushuar nga puna, ndërsa njëra kishte dhënë dorëheqjen. Pas këtyre akuzave shpërtheu një valë e madhe sulmesh, si në mediat tradicionale ashtu edhe në rrjetet sociale. Dhe duket se ajo nuk është ndalur që atëherë. Lizzo, emri i vërtetë i së cilës është Melissa Viviane Jefferson, u zhduk nga vëmendja publike. U tha se ishte e zënë duke regjistruar albumin pasues të suksesit të saj të madh Special. Por qarkulluan edhe zëra se kishte pësuar një krizë të rëndë psikologjike.
Muajin e kaluar më në fund u publikua albumi i ri, Bitch. Kritikat ishin zhgënjyese, ndërsa shitjet edhe më të dobëta. Pasi dy albumet e saj të mëparshme kishin shitur secili mbi një milion kopje, Bitch nuk arriti të hynte as në 100 albumet më të shitura, as në SHBA dhe as në Britaninë e Madhe. Dukej se publiku nuk ishte gati ta falte Lizzo-n, pavarësisht nëse akuzat ishin të vërteta apo jo.
Sot ajo ndodhet në Los Anxhelos dhe takohemi përmes një lidhjeje me video. Sapo publicistja e saj më paralajmëron se disa tema janë të ndaluara për shkak të çështjeve ligjore në vazhdim, Lizzo shfaqet në ekran me energjinë e saj të dikurshme, flokët tashmë të kaçurrela në ngjyrë bionde mjalti. Dukej sikur po i drejtohej një turme në një festival dhe jo vetëm mua dhe publicistes së saj.
“Nuk mund të flas për atë, çfarëdo qoftë ajo për të cilën po flisni! Hahaha!” – thotë ajo, duke e hedhur kokën pas dhe duke shpërthyer në të qeshura. “Ç’kemi të gjithëve? Unë jam shuummë mirë.”
Nga të gjitha rëniet që ka njohur industria muzikore, ajo e Lizzo-s është ndër më të trishtuara. Ajo dukej si një forcë e jashtëzakonshme për mirë. Vetëm pak kohë më parë kishte rrëmbyer skenën në festivalin Glastonbury të vitit 2023, ishte jashtëzakonisht e talentuar dhe një model frymëzimi krejt i pazakontë: një grua rreth 147 kilogramë, e shkolluar në muzikën klasike, një bombë seksuale me zë të fuqishëm.
Lizzo ishte si një predikuese e stilit të vjetër me një mesazh shumë modern: pranimin e trupit, lirinë seksuale, përqafimin e diversitetit. Ajo tundte të pasmet dhe e ekspozonte flautin e saj para gjithë botës, duke na treguar se gjithçka ishte e mundur.
Ajo përfaqësonte një kulturë ku kufijtë dhe pritshmëritë e vjetra ishin shembur dhe ku secili ishte i lirë të ishte ai që dëshironte, mjafton ta bënte me mirësi. Dhe më pas erdhën akuzat. Ishin ato dashakeqe, të fabrikuara për të shkatërruar reputacionin e një gruaje që dukej tepër e mirë për të qenë e vërtetë? Apo Lizzo ishte një mashtruese? A mundej që gruaja që riktheu fjalën “bitch” si simbol të vetëvlerësimit në këngën Truth Hurts (“Sapo bëra një test ADN-je; rezultoi se jam 100% ajo ‘bitch'”) ta meritonte vërtet këtë përkufizim në kuptimin e vjetër, fyes të fjalës? A ishte vallë artistja që festonte format e saj natyrale në këngën Tempo, me moton “Kofshët e trasha shpëtojnë jetë”, në të vërtetë një person që turpëronte të tjerët për peshën?
Dhjetorin e kaluar një gjykatës vendosi se akuza për turpërim për shkak të peshës nuk kishte bazë të mjaftueshme për të kaluar në një proces civil. Por për pretendimet e tjera dimë po aq pak sa më parë. E vetmja gjë që dihet është se Lizzo ka këmbëngulur vazhdimisht se ato janë të pabazuara dhe ka refuzuar të arrijë një marrëveshje jashtë gjykatës. Gjithashtu dihet se kjo histori e ka goditur rëndë. Në një ese të botuar vitin e kaluar në platformën e saj Substack, ajo pranoi se ishte bërë “thellësisht vetëvrasëse” në mendime dhe se për një periudhë kishte “shkëputur çdo kontakt me njerëzit e saj të dashur”.
I them se e kam parë në Glastonbury në vitin 2023 dhe se ishte fantastike. Ajo përgjigjet se e di këtë.
“Gjithçka ishte fantastike në Glastonbury.”
Pi një gllënjkë nga kafja e ftohtë.
“Ishte një periudhë e mrekullueshme për ty”, i them.
“Për Lizzo-n është gjithmonë një periudhë e mrekullueshme.”
Me kujdes i sugjeroj se ndoshta tre vitet e fundit kanë qenë disi të vështira.
Heshtje.
“Pasi ishe kaq e adhuruar, gjërat u ndërlikuan pak”, shtoj.
Përsëri heshtje.
E qeshura e zhurmshme është zhdukur. E pyes si ia ka dalë ta përballojë.
“Hmmm… Arrin në një nivel fame ku fama fillon ta errësojë artin tënd. Dhe unë jam pikërisht aty! Ha!”
Qesh, por kësaj here humori është pothuajse i padukshëm.
“Unë nuk kam hyrë kurrë në këtë rrugë për të qenë thjesht një person i famshëm. Gjithmonë kam menduar: do të krijoj art përgjithmonë. Prandaj, kur fama ime i paraprin identitetit tim si artiste, kjo bëhet e pakëndshme, sepse njerëzit kujdesen më shumë për atë që kam thënë sesa për atë që kam krijuar.”
Mbetem disi i hutuar nga përgjigjja e gjatë ndaj një pyetjeje që në fakt nuk ia kisha bërë. Dukej sikur po zhvillonim një duel në hije: unë po rrotullohesha rreth temës, ndërsa ajo dukej se fshihej brenda saj.
E pyes se çfarë nënkupton kur thotë se fama i paraprin artit të saj.
“Epo, e di si është. Unë nxjerr muzikë dhe kritikat pothuajse nuk kanë të bëjnë me muzikën; kanë të bëjnë me mua. Mendoj se kjo është pjesë e këtij niveli fame. Nuk është diçka që më ndodh vetëm mua. Njerëzit thonë: ‘Nuk më pëlqen ky person.’ Dhe kur i pyet pse, nuk është sepse ka bërë një këngë të keqe; thjesht nuk e pëlqejnë. Dhe, si pasojë, nuk u pëlqen as kënga. Është një fenomen interesant, por tani po mësohem me të.”
Duket sikur po zhvillojmë dy biseda krejt të ndryshme. Unë po flas për ndikimin e akuzave, ndërsa ajo për ndikimin e famës. Gradualisht kuptoj se, për të, të dyja janë e njëjta gjë. Ajo beson se akuzat për mënyrën se si u soll me tre balerinat lindën pikërisht për shkak të famës së saj. Dhe tani beson se edhe kritikët e kanë vlerësuar albumin Bitch vetëm përmes prizmit të skandalit.
Niveli i famës dhe vëmendja e vazhdueshme ndaj saj, them unë. Papritur, eufemizmat, aludimet dhe referencat e koduara për atë që ndodhi janë zhdukur. Tani përgjigjja e saj është po aq e drejtpërdrejtë saç mund të prisje nga Lizzo, e njohur për të folur troç.
“Jo, nuk mendoj se dikush e bën. Gjithçka ishte e papritur. Çmimet Grammy, të papritura. Këngët që shkuan në vendin e parë, të papritura. Fama, e papritur. Vëmendja dhe gjykimi publik, të papritura. E vetmja gjë që prisja ishte se, duke qenë një vajzë e zezë, e shëndoshë dhe e lumtur, ata do të përpiqeshin të ma merrnin këtë. Gjithmonë do të përpiqeshin të më rrëzonin. E kam ditur që kur isha një person jo i famshëm, se kjo i bën njerëzit të ndihen në siklet. Kështu që, në njëfarë mënyre, e pranova edhe atë pjesë të rrugëtimit tim.”
Më duket sikur po kundërpërgjigjesh në këngën “Bitch”, i them.
“Jo, nuk mendoj se po luftoj. Po reagoj. Albumi im është shumë i sinqertë. Është një pasqyrim real i imja dhe i botës tani.”
Ajo citon një varg nga kënga “A Toast”:
“Shpresoj të të bëjë të lumtur / Të lëndosh dikë tjetër / Dhe kur të humbasësh gjithçka / Shpresoj të gjesh veten.”
Teksti mund t’i referohet njësoj botës në përgjithësi, miqve që e tradhtuan, ose njerëzve që bënë akuzat ndaj saj. Dhe kështu ajo do ta donte: si një sulm gjithëpërfshirës ndaj asaj që ajo e konsideron ligësi të panevojshme.
“Jetojmë në një kulturë ku të gjithë garojnë për të bërë komentin kryesor, dhe komenti më lëndues është ai që fiton. Jemi kthyer në një industri të lëndimit të njëri-tjetrit. Mendoj se për disa vite të gjithë ishin shumë të kujdesshëm në mënyrën se si flisnin për të tjerët dhe të gjithë kërkonin që njerëzit të mbanin përgjegjësi. Por tani lavjerrësi ka lëvizur në drejtimin e kundërt. Të qenit mizor është bërë modë dhe diçka e pranueshme. Dhe mendoj se po e shohim këtë në majën e shoqërisë sonë, nga udhëheqësit, deri te seksionet e komenteve në internet. Po shohim një nivel mizorie që është në kulmin e vet.”
Vitin e kaluar, Lizzo kërcënoi me veprime ligjore administratën e Trumpit pasi ajo përdori këngën e saj “About Damn Time” për një paradë me temë ushtarake në Uashington. E pyes nëse mendon se Amerika e Trumpit dhe lëvizja MAGA janë një pasqyrim i kësaj mizorie.
Ajo thotë se kjo shkon përtej Trumpit.
“Nuk dua të flas për politikën amerikane. Kam folur shumë për të. Mendoj se bota është bërë e panjohshme. Nuk po flas për ndonjë parti politike të caktuar, po flas në përgjithësi.”
Ajo thekson se “A Toast” është shkruar në vitin 2021.
“Kjo ishte para se të njihja ndonjë person që ngriti pretendime ligjore kundër meje. Unë tashmë po kaloja nëpër këto zbulime të çmendura; ekziston një nivel i caktuar fame dhe suksesi që të zbulon njerëzit që ke rreth vetes.”
Ajo këmbëngul se kritikët gabojnë kur kërkojnë në çdo këngë referenca për akuzat. Në të vërtetë, thotë ajo, ndjenja e madhe e tradhtisë është shumë më personale.
“Ajo që njerëzit nuk e dinë është se shumica e këngëve të trishtuara në këtë album kanë të bëjnë me një ndarje miqësie që nuk ishte aspak publike.”
Ajo flet për këngën “Like a Crime”, kushtuar dikujt që “ma theu zemrën dhe ma vodhi jetën”.
“Kjo këngë flet për një mik me të cilin isha shumë e afërt. E punësova, besova tek ai dhe ai ishte jashtëzakonisht abuziv dhe gënjeu për mua. Ishte një nga ndarjet më të vështira të miqësisë që kam përjetuar ndonjëherë. E doja vërtet këtë person, ndërsa ai në fshehtësi më urrente dhe nuk e di pse.”
A u përball ndonjëherë me të?
“Herën e fundit që folëm ishte diçka e tillë: ‘Po mendoj për ty, të dua, shpresoj që gjithçka të jetë mirë’. Dhe unë i thashë: ‘Edhe unë të dua’. Pastaj një vit më vonë ai ishte në internet duke folur për atë se sa person i tmerrshëm jam unë. Dhe unë isha shumë e hutuar, sepse mendoja: ‘Mendova se ishim mirë’. Kjo ishte gjëja më lënduese që kam përjetuar prej kohësh.”
A ishte ky një nga kërcimtarët që ngritën akuzat?
“Jo. Ky person nuk ka asnjë pretendim ligjor; thjesht iu bashkua një vale urrejtjeje.”
Në mënyrë të pashmangshme, thotë ajo, atmosfera e albumit “Bitch” është ndryshe nga albumet e mëparshme. Më parë, thotë ajo, muzika e saj kishte një element pozitiv dhe ngritës. Sigurisht, ajo këndonte për vështirësitë e saj, por gjithmonë dilte prej tyre triumfuese.
Ajo përmend këngën e vitit 2019 “Soulmate”, për një dashuri të humbur.
“Është sikur më është thyer zemra, por në refren unë gjithmonë e shpëtoj veten. Është si: ‘Mos u shqetëso, vajzë, sepse ti ende ndihesh jashtëzakonisht mirë’. Por në këtë album nuk ka një zgjidhje të tillë. Nuk ka atë frazën e butë: ‘Por unë do të jem mirë’, sepse ndonjëherë kjo nuk është realiteti. Ndonjëherë nuk je mirë për një kohë të gjatë.”
Në të kaluarën, ajo ka thënë se nuk ka qenë kurrë plotësisht ajo personaliteti i lumtur dhe pa shqetësime që publiku e ka parë. Nuk do të thotë se lumturia ishte e rreme; thjesht ajo ishte shoqëruar nga periudha depresioni të thellë. Edhe mes viteve 2018 dhe 2021, kur ajo përjetoi suksesin e parë të madh, kishte momente kur nuk shihte kuptim të përballej me një ditë tjetër. Është kapërcimi i uljeve që i ka bërë ngritjet aq të gëzueshme, thotë ajo.
Lizzo u rrit në Detroit, Miçigan, dhe më pas në Hjuston, Teksas. Prindërit e saj, Shari Johnson-Jefferson dhe Michael Jefferson, ishin pentekostalë dhe ajo u rrit në Kishën e Zotit në Krisht. Çifti drejtonte një biznes hipotekash deri në krizën financiare të vitit 2008. Shari këndonte dhe luante organo në kishë, por në fillim prindërit e Lizzo-s besonin se muzika pop ishte muzika e djallit.
Kur ajo ishte 10 vjeç, familja u zhvendos në Hjuston dhe filloi një mënyrë jetese më pak ortodokse. Ajo thotë se babai i saj filloi të ëndërronte të krijonte një grup familjar si Jackson 5, edhe pse fëmijët ishin vetëm tre – Lizzo dhe vëllai e motra e saj më të mëdhenj.
E reja Melissa Jefferson ishte një vajzë e dhënë pas librave dhe shumë e përkushtuar në mësime.
“Isha një krimb librash. Një njeri që kërkonte gjithmonë të arrinte më shumë. Dhe më ngacmonin në shkollën e mesme.”
A ishe e madhe fizikisht?
“Po, isha një vajzë e madhe. Por në Hjuston, Teksas, gjithçka është e madhe. Pra nuk ishte ajo gjëja: ‘O Zot, sa e madhe je’. Mendoj se për mua ishte më shumë fakti që u rrita si vajza e zgjuar e klasës. Si vajzë e zezë nuk isha norma. Isha një njeri shumë i çuditshëm. Gjithmonë lexoja manga dhe libra, luaja flaut dhe isha në bandën marshuese. Nuk i bëja flokët me stile të bukura. I mbaja në topuzë të vegjël dhe nuk isha shoqe me fëmijët e famshëm. Isha shumë e lidhur me librat. Hynja në korridore duke lexuar një libër. Mendoj se pikërisht për këtë më ngacmonin më shumë. Sepse isha ndryshe.”
A të shqetësonte kjo apo e shihje si diçka pozitive?
“E ktheva faktin që isha ndryshe në superfuqinë time. Mbaj mend që mendoja: ‘Ju mendoni se dua të përpiqem të jem e bukur dhe e famshme me ju? Nuk dua të jem e tillë me asnjë ngacmues. Jam mirë: kam shoqet e mia më të mira për gjithë jetën’.”
A ishte e fortë?
“Nuk e mendoja si forcë. Ishte thjesht ajo që isha. Pastaj, verën para shkollës së mesme, ndalova së lexuari aq shumë libra dhe fillova të bëja rap, të bëhesha gazmorja e klasës dhe pak provokuese.”
A e bëri kjo më të popullarizuar?
“Patjetër që ndryshoi diçka. Nuk do ta konsideroja kurrë veten vajza më popullore në shkollë, por pas kësaj u bëra shoqe me të gjithë njerëzit e famshëm, me basketbollistët dhe vajzat e skuadrës së tifozëve.”
Pra ishte një ndryshim i madh?
“Epo, vazhdoja të isha në bandat marshuese, por me fat isha shoqja më e mirë e vajzave më të famshme të atyre bandave.”
A mendoi ndonjëherë se do të bëhej muzikante klasike profesioniste?
Sytë i zmadhohen, siç ndodh sa herë që ajo emocionohet.
“Po! Ëndrra ime absolute ishte të isha flautistja kryesore e një orkestre ose e një baleti.”
Ajo studioi muzikë klasike me bursë në Universitetin e Hjustonit, por e la shkollën kur babai i saj u sëmur dhe familja filloi të kishte probleme financiare. Prindërit u zhvendosën në Denver, por ajo qëndroi në Austin dhe përfundoi pa shtëpi, duke jetuar në makinën e saj për gjashtë muaj.
Michael vdiq në vitin 2009 nga komplikacionet pas një goditjeje cerebrale. Ai kishte qenë frymëzimi dhe forca shtytëse e saj. Ajo humbi shpresën dhe drejtimin e saj dhe hoqi dorë nga muzika klasike.
Ajo filloi të këndonte, aplikoi për një vend pune si vokaliste kryesore dhe u bashkua me grupin prog-rock Ellypseas. Në vitin 2011 u zhvendos në Mineapolis dhe krijoi Lizzo & the Larva Ink, një dyshe elektro-funk me Johnny Lewis, e ndjekur nga grupet rap The Chalice dhe GRRRL PRTY.
Në vitin 2013 publikoi albumin e parë solo, “Lizzobangers”. Rap-i i saj energjik dhe rimat spontane mbi ritme elektronike minimaliste u krahasuan me Missy Elliott dhe Outkast. Albumi u vlerësua shumë nga kritika, por nuk pati sukses të madh komercial.
Në vitin 2016 ajo firmosi me Atlantic Records dhe një Lizzo e re, më komerciale, filloi të formohej. Albumi i saj i tretë, “Cuz I Love You”, ishte i mbushur me himne R&B-pop të përshtatshme për radio si “Juice”, “Tempo” dhe “Truth Hurts”.
Ajo u bë yll.
Dhe më pas erdhi “Special” në vitin 2022, albumi që vulosi statusin e saj.