Blake Morrison
Dy javë përpara se Josh Simons të tërhiqej si deputet i Makerfield për përfitimet e tij, Andy Burnham ndodhej në Salts Mill në Shipley, duke festuar jetën dhe veprën e poetit Tony Harrison. Ishte një mbledhje e vogël, me aktorë, regjisorë, shkrimtarë dhe familjarë që i bënin homazh. Burnham nuk ishte i vetmi politikan që foli; Richard Burgon, deputet i Leeds East, është gjithashtu një admirues (në vitin 2020 ai paraqiti në parlament një mocion të hershëm që e njihte se Harrison kishte “shkruar dhe folur gjithmonë për njerëzit”). Por fjala e Burnham-it ishte ilustrimi më i mprehtë i mënyrës se si letërsia në përgjithësi dhe poezia në veçanti mund të ndryshojnë jetë.
Burnham u njoh me poezinë e Harrison-it kur ishte në vitin e fundit të shkollës së mesme. Një mësues anglishteje në shkollën e tij e orientoi drejt V, poemës së gjatë të Harrison-it, e vendosur në një varrezë të Leeds-it, e cila u bë e famshme pasi Richard Eyre e dramatizoi për Channel 4. Deputeti konservator Gerald Howarth u përpoq të ndalonte transmetimin (dhe vetë veprën) për shkak të përdorimit të fjalëve “katërshifrore”, të cilat Daily Mail i përshkroi si “një lumë fëlliqësie”. V rrëfen përballjen e poetit me një skinhead që kishte bërë grafiti mbi gurë varresh, një i ri me të cilin, në fakt, rezulton të ketë më shumë të përbashkëta sesa duket.
Për adoleshentin Burnham, ekzistenca e kësaj poezie ishte dëshmi se prejardhja punëtore, të cilën ai e ndante me Harrison-in, nuk duhej të të heshtte apo të të vinte në disavantazh. Poema ka një epigraf nga Arthur Scargill: “Babai im ende e lexon fjalorin çdo ditë. Ai thotë se jeta jote varet nga aftësia për të zotëruar fjalët.” Burnham ia citoi këtë të atit, i cili ishte skeptik për studimet e të birit në anglisht në universitet (çfarë vlere ka një diplomë e tillë?). Citat i ndryshoi mendje. Ai vazhdoi studimet në Fitzwilliam College, Cambridge.
Politikanët me diplomë në letërsi angleze janë të rrallë. Ndër ata që fituan vende në zgjedhjet e vitit 2019, për shembull, vetëm 4% kishin një të tillë. Steve Witherden, një deputet laburist në Uells, nuk kishte mësuar të lexonte deri në moshën 11 vjeç, gjë që e bëri edhe më tërheqëse studimin e anglishtes në Lampeter; të tjerë do të thoshin se një diplomë në letërsi nxit mendjehapje dhe empati. Burnham është më i drejtpërdrejtë: njohja e Chaucer-it, Shakespeare-it, Orwell-it dhe Harrison-it nuk i ka bërë dëm në kontaktet me njerëzit në terren. Në vitin 2015 ai madje pranoi se mund të shkruante poezi një ditë “kur politika të ketë përfunduar për mua”.
Nëse ai do të shkruajë diçka më letrare se një manifest politik, do t’i bashkohej një vargu të njohur deputetësh dhe kryeministrash, nga Benjamin Disraeli te Winston Churchill (fitues i Çmimit Nobel për letërsi në 1953), deri te Alan Johnson dhe Rory Stewart, pa harruar (edhe pse mund të dëshironim) trillimet e Jeffrey Archer, Edwina Currie dhe Ann Widdecombe. Më e rëndësishmja, karriera e Burnham-it tregon se një diplomë në shkencat humane nuk është pengesë në jetë. Numri i të rinjve që studiojnë anglisht, histori apo gjuhë në universitete ka rënë ndjeshëm vitet e fundit, deri në pikën ku shumë institucione po mbyllin programe dhe po shkurtojnë staf. Por a duhet domosdoshmërisht të kesh studiuar shkenca, matematikë apo PPE për t’u bërë kryeministër? Ndoshta jo.
Andy Burnham do të gjykohet jo për aftësinë e tij për të cituar poezi apo për të shkruar të vetën, por për atë që do të bëjë për Mbretërinë e Bashkuar në dy vitet e ardhshme dhe ndoshta më tej. Por shpresohet që ai ta mbajë fort në mend V-në e Harrison-it. Kur poeti i pikëlluar shkon “të pastrojë barërat e këqija dhe mbeturinat / e hedhura mbi varrin familjar nga tifozët e futbollit”, ai gjen fjalën “UNITED” të shkruar mbi gurin e varrit të prindërve të tij. Një mesazh për t’i dhënë fund ndarjeve nuk është ajo që kishte në mendje skiniadi; ai është tifoz i Leeds United. Por Harrison megjithatë merr zemër: ai e kupton se çfarë duhet të nënkuptojë “UNITED” i shkruar nga tifozët dhe imagjinon fundin e “të gjitha përballjeve të jetës”, ndarjeve klasore, ekonomike dhe etnike që e copëtojnë shoqërinë, “dhunën e pafund të NE dhe ATA”.
“Versus”-et janë bërë edhe më të ashpra që nga publikimi i poemës 41 vjet më parë. Dhe edhe në atë kohë, vetë Harrison pranonte se gjasat për t’i dhënë fund ishin të pakta. Por kjo është detyra e Burnham-it: të bashkojë këtë vend thellësisht të ndarë. Me atë që ka mësuar nga poezia, ndoshta do të ketë një shans.