“Pjesë të mëdha të qytetit po shkatërroheshin. Kjo ishte pjesë e përpjekjes sime për të ruajtur të gjithë atë gjë. Zona u kthye më vonë në një burg për të rinj.”
Nga Daniel Dylan Wray
Arrita në Amerikë në vitin 1965 nga Kili. Shkova aty me një anije me banane. Më pas, ndoqa Universitetin Notre Dame në Mesperëndim dhe më vonë Columbia në Nju Jork. Kisha një mësues – gjithashtu fotograf – që më mësonte studentë të huaj si të shkruajnë dhe flasin më mirë anglisht. Unë përpiqesha të shkruaja poezi, që sipas tij ishte e tmerrshme. Nuk kisha bërë kurrë një fotografi, por ai më inkurajoi të provoj dhe më ofroi të më huazonte paratë për një Pentax Spotmatic që kishte parë për shitje në qendër të qytetit. Pas atij momenti, unë thjesht e merrja aparatin dhe ecja rreth Nju Jorkut duke bërë foto. Shpejt kuptova sa i ndarë ishte qyteti: gjysma e bardhë dhe gjysma tjetër e zezë dhe latino-amerikane, me një segregim të jashtëzakonshëm.
Jeta në Columbia dhe ndjenja e humbjes
Columbia ishte shumë e pasur; studentët ishin të mirë financiarisht, shumë prej tyre djem të njerëzve jashtëzakonisht të pasur. Unë ndihesha jashtë vendit. Gjithashtu, ka një ndjesi të madhe humbjeje kur largohesh nga vendi yt, nuk njeh askënd dhe je vetëm. Kjo më bëri të doja të shihja çfarë tjetër po ndodhte: të shihja anën tjetër dhe pjesën e poshtme të qytetit. E gjeta lehtësisht, sepse në fund të viteve ’60 dhe fillim të viteve ’70 po ndodhte deindustrializimi. Kompani të mëdha dhe fabrikat e makinave po mbylleshin, po humbnin punë me shumicë dhe dyqane po mbylleshin. Ky kontrast më preku. Familja ime kishte humbur shumë para. Pjesa e parë e jetës time kishte të bënte me të parë gjëra që zhdukeshin dhe me të mësuarit të përballohesha me më pak e më pak. Më interesonte të shihja këtë fenomen edhe në SHBA.
Rreziqet e rrugës dhe takimet me njerëz në varfëri ekstreme
Të ecësh në Nju Jork atëherë mund të ishte e rrezikshme. Kishte shumë dëshpërim, por rreziqet ishin pjesë e emocionit. Të bënin të shihje gjithçka më me kujdes, sepse çdo gjë mund të ndodhte. Kishte njerëz të varur nga heroina në rrugë, duke kërkuar para për një dozë. Ndonjëherë ata mund të të sulmonin, por ishin në gjendje të tmerrshme, dhe dukej sikur gjithçka po ndodhte në slow-motion. Edhe nëse vinin me një dru dy me katër, unë mund të shpëtoja.
Fotografia e Bronx-it dhe kontrasti i jetës urbane
Një ditë në vitin 1970, ecja në Bronx dhe takova disa fëmijë me qentë e tyre. Më pëlqeu kontrasti: ambienti i ftohtë, impersonal, por me një ndjesi të fortë personaliteti tek çdo person – si e vishnin dhe krenaria e tyre. Unë gjithmonë shoh peizazhin urban – nuk mendoj kurrë për njerëzit si të ndarë nga vendi ku i gjej. Dhe kjo është ajo që ka kjo foto: grupi që qëndron para kullave të larta të projekteve të banimit, mbi një tokë të madhe të zbrazët – që më vonë u bë një burg për të rinj. Pas tyre shtrihej një linjë metroje. Ishte një foto jashtëzakonisht emocionuese.
Ruajtja e një qyteti që po zhdukej
Pjesë të mëdha të qytetit po shkatërroheshin. Kjo ishte përpjekja ime për t’iu përgjigjur pyetjes: “Si ta ruaj të gjithë këtë qytet të mallkuar?” Kishte shumë punë të mira nga ajo periudhë që fokusoheshin në gjëra specifike të Nju Jorkut – si metrët e grafituara, njerëzit që luanin në rrugë, dhe të tjera. Por ideja ime ishte të kapja realitetin e plotë urban. Kjo përpiqesha ta bëja sa më të madhe dhe të gjerë të mundja, nga peizazhi i qiellit deri te detajet e vogla. Sepse këto vende po zhdukeshin dhe nuk dukej se do të ktheheshin. Dhe ato nuk u kthyen.
*Seria e Camilo José Vergara për Nju Jorkun në vitet ’70 është publikuar nga Café Royal Books.
Përgatiti për botim: L.Veizi