Më 26 qershor 1953, vetëm tre muaj pas vdekjes së diktatorit sovjetik Josif Stalin, ndodhi një nga përmbysjet më dramatike në historinë e Bashkimit Sovjetik. Lavrenti Beria, njeriu që për dekada kishte mbikëqyrur aparatin e terrorit stalinist, u arrestua nga rivalët e tij politikë gjatë një mbledhjeje të Byrosë Politike, në një operacion të organizuar nga Nikita Khrushchev dhe aleatët e tij.
Beria ishte një nga figurat më të fuqishme dhe më të frikshme të regjimit sovjetik. Ai kishte drejtuar policinë sekrete, fillimisht NKVD-në dhe më pas strukturat pasardhëse të sigurisë shtetërore. Nën drejtimin e tij u organizuan arrestime masive, deportime, ekzekutime dhe spastrimet politike që karakterizuan periudhën e terrorit stalinist. Miliona qytetarë sovjetikë e njihnin emrin e tij si simbol të frikës.
Gjatë Luftës së Dytë Botërore dhe viteve që pasuan, Beria u bë një nga bashkëpunëtorët më të afërt të Stalinit. Ai mbikëqyri gjithashtu programin sovjetik të armëve bërthamore, duke fituar ndikim të jashtëzakonshëm në strukturat shtetërore dhe ushtarake.
Kur Stalini vdiq në mars 1953, shumë vëzhgues besuan se Beria ishte kandidati më i fortë për të marrë kontrollin e vendit. Ai zotëronte rrjetin e sigurisë, kishte informacion komprometues për pothuajse të gjithë drejtuesit sovjetikë dhe dukej se askush nuk guxonte ta sfidonte. Ky vetëbesim, megjithatë, do të rezultonte fatal.
Anëtarët e tjerë të udhëheqjes sovjetike kishin frikë se Beria po përgatitej të merrte pushtetin absolut. Në fshehtësi, Hrushovi, së bashku me figura të tjera të larta të partisë dhe me mbështetjen e komandantëve ushtarakë, organizuan një komplot për ta eliminuar.
Gjatë një mbledhjeje të presidiumit të Partisë Komuniste, Beria u përball papritur me akuza të rënda. Në sallë hynë oficerë të armatosur të ushtrisë, të cilët e vunë në pranga. Njeriu që për vite me radhë kishte urdhëruar arrestimin e të tjerëve, u gjend papritur në anën tjetër të hetimit.
Pas arrestimit, ai u mbajt në izolim dhe iu nënshtrua marrjes në pyetje. Regjimi e akuzoi për tradhti të lartë, spiunazh dhe përpjekje për të minuar shtetin sovjetik. Shumë historianë i konsiderojnë këto akuza kryesisht politike, të përdorura për të justifikuar eliminimin e një rivali tepër të rrezikshëm.
Në dhjetor të vitit 1953, një gjykatë speciale e shpalli fajtor. Menjëherë pas vendimit, Beria u dërgua në ambientet e sigurisë shtetërore pranë selisë famëkeqe të Lubianka në Moskë, ku u ekzekutua me pushkatim.
Rënia e Berias shënoi fundin e epokës së terrorit të drejtpërdrejtë stalinist dhe hapi rrugën për ngritjen e Hrushovit si udhëheqësi i ri i Bashkimit Sovjetik. Ironia e historisë ishte se njeriu që kishte ndërtuar dhe drejtuar një makineri gjigante represioni, përfundoi viktimë e të njëjtit sistem që kishte ndihmuar të krijonte.