Ray Exworth ia ka kushtuar jetën mbushjes së kasolleve në Cornwall me skulptura mahnitëse – por nuk lejonte njeri tjetër që t’i shihte. Tani, pas vdekjes së tij, vepra e tij e fshehtë është zbuluar në dritë të diellit.
Nga Charlotte Jansen
Ray Exworth kaloi gjashtë dekada duke krijuar një nga trupat më të jashtëzakonshëm të skulpturës në Britani – dhe pothuajse askush nuk e ka parë atë. Të fshehura brenda një labirinti kasollesh në një pronë të largët në Cornwall, ndërtimet e tij të mëdha e të përshpirtshme kanë qëndruar të kyçura larg botës, të vizituara vetëm nga një grusht njerëzish me fat. Edhe bashkëshortja e tij Susie, 92 vjeç, u mbajt kryesisht jashtë tyre. “Nuk mund të futesha brenda pa ftesë!” kujton ajo.
Exworth, i cili ndërroi jetë në vitin 2015 në moshën 84-vjeçare, pati vetëm një ekspozitë të madhe gjatë jetës së tij, në Galerinë Whitechapel në vitin 1975. Që atëherë, njeriu që mund të renditet mes artistëve më të shquar të Britanisë u zhduk pothuajse plotësisht. Veprat e tij – të shtrira, ndërlikuara dhe jashtëzakonisht ambicioze, të ngritura nga një sërë materialesh të ricikluara – kanë mbetur saktësisht aty ku ai i la: duke mbushur shtatë kasolle-studio dhe një mori kontejnerësh detarë, krejtësisht të pashikuara.
Një libër i ri nga fotografi Jem Southam, Kasollet e Ray-t (Ray’s Sheds), ofron për herë të parë qasje të paprecedentë në punën mbresëlënëse të Exworth. Southam beson se vetëm 20 veta kanë mundur të shohin brenda kasolleve të Ray-t. Libri i tij nuk është vetëm një dëshmi e hollësishme e një praktike artistike të jashtëzakonshme që mund të mos shihte kurrë dritën e diellit në ndonjë mënyrë tjetër, por edhe një hulumtim magjepsës mbi atë se çfarë do të thotë të jesh artist – dhe cili është qëllimi i artit – kur ai nuk shfaqet kurrë publikisht.
Exworth lindi në vitin 1930 në Ipswich, i madhi i pesë vëllezërve. Babai i tij, më tregon Southam, ishte një punëtor derdhjesh rëre shumë i aftë por jo i paguar mirë, i cili gjithashtu u bënte lodra djemve të tij gjatë luftës. “Ray e mori magjepsjen e tij me aftësinë dhe mjeshërinë e të bërit të gjërave nga i ati,” thotë Southam.
Shtëpia e familjes u godit nga një sulm me bombë dhe u dogj në vitin 1941; më pas edhe shtëpia e tyre e radhës u bombardua. Këto përvoja traumatike të luftës lanë gjurmë te Exworth – skulpturat e jo i rikthehen herë pas here kujtimeve dhe objekteve të fëmijërisë: kllounëve, kukullave, madje edhe kopshtit në shtëpinë familjare që babai i tij e rindërtoi nga e para sapo u mundësuan të ktheheshin.
Exworth bëri një kopje të përpiktë një me një të kopshtit nga kujtesa, një skulpturë tokësore me përmasa rreth 18 me 9 metra, e plotë me pirunë, lopata, sallata, trëndafila në çelje dhe shkopinj fasulesh prej bambuje – të gjitha të bëra nga plumbi i rrahur. Vepra, një nga tre pjesët e ngjashme masive prej plumbi nga Exworth, nuk shfaqet në librin e ri të Southam – ajo është aq e madhe sa ruhet e mbyllur në një kontejner në pronë.
Southam u takua për herë të parë me Exworth në vitet 1980. Një ditë Southam mori një telefonatë nga artisti që e ftonte të vinte e të bënte fotografi të punës së tij. “Nuk e di se si kishte dëgjuar për mua, por shkova disi me ngurrim në shtëpizën e tij të vogël. Ai më kaloi përmes kopshtit të ngatërruar drejt kasolles së parë – dhe sapo dera u hap dhe hodha vështrimin brenda, si çdo njeri tjetër që ka qenë atje, goja më mbeti e hapur. Ajo që ndodhej brenda ishte e habitshme. E dija se ndodhesha në praninë e një artisti të jashtëzakonshëm.”
Kasollja e parë me të cilën u ndesh Southam njihej si kasollja e cirkut – një hapësirë e paraqitur gjallërisht në fotografitë e Southam në libër, një mjedis skulpturor (Exworth nuk i quante kurrë “instalacione”) i mbushur dhe i grumbulluar nga dyshemeja deri në tavan me pjesë të punuara nga çdo gjë që Exworth mund të kapte me duar – armatura gipsi, të shtresuara me gazetë dhe lecka, metale, dru, tekstile, qelq, penj dhe dyllë, të gjitha të përsosura dhe të holluara me zgjuarsi e shkathtësi. Drejtues cirku me madhësi reale, artistë, kuaj, magjistarë – dhe një xhongler me një kaskadë topash të ngrirë në ajër janë ndër figurat e panumërta në këtë botë magjike. Për topat e xhonglerit, Exworth ripërdori gozhdë çeliku nga paletat e drurit të ndërtuesve, duke i rrahur dhe salduar së bashku për të krijuar një hark, një proces i mundimshëm zgjidhjeje problemesh që do t’i kishte marrë muaj të tërë. Exworth punoi te Cirkul gjashtë ditë në javë për një dekadë të plotë.
Exworth e mori këtë ide, thotë Southam, ndërsa punonte në Zyrën Meteorologjike (si pjesë e shërbimit të tij kombëtar në RAF), kur kalonte rregullisht përmes Piccadilly Circus, ditën dhe natën. “Në një farë mënyre kjo u shndërrua në një cirk të vërtetë – çfarëdo pike nisjeje të kishte pasur, imagjinata e tij mori kontrollin.”
Edhe Susie mban mend se u “la pa fjalë nga puna e tij” herën e parë që hyri në kasolle, disa vjet pasi Exworth kishte nisur të punonte atje. “Nuk mund ta barazoja njeriun që njihja në jetën tonë të përditshme me njeriun që ai bëhej kur hynte në kasolle për të punuar.” Fotografitë kapin ndriçimin e ulët dhe thellësinë e hapësirës, një eksplorim i paprecedentë i maleve të pafundme të veprave, disa prej të cilave ende në proces, të mbuluara pjesërisht me çarçafë.
Përtej shtatë kasolleve, secila me atmosferën dhe temën e saj, gjenden figura dhe kafshë në madhësi natyrale dhe jetësore, si dhe miniatura, tablo me objekte të gjetura, shkallë, letër të vjetra, kuti, kova, kompozime komplekse formash dhe materialesh, disa të padeshifrueshme dhe të papunuara deri në fund. Kasollja-punëtori tregon shkallën dhe gjerësinë e mprehtësisë teknike dhe të mendimit të Exworth – gjithçka që nga trapana, sharrat elektrike, zmeriluesit dhe prerësit e xhamit, e deri te mjetet e lustrimit, stukoja dhe furçat e vogla të pikturës.
Ai ishte një artist i vërtetë. Për të, krijimi i një vepre ishte më shpërblyes sesa shfaqja e saj.
Southam fillimisht bëri 12 ekspozime në një aparat fotografik pllakash për Exworth, për një kërkesë granti. Të dy u miqësuan – por për 30 vitet e ardhshme, “pavarësisht se sa u përpoqa, ai nuk më lejoi kurrë të futesha përsëri në kasolle me një aparat fotografik”.
Ishte vetëm pas vdekjes së Exworth që Southam iu afrua Susie-t për ta pyetur nëse mund të bënte një regjistrim fotografik të punës në kasolle, si një mënyrë për ta ruajtur atë. Librit iu deshën 10 vjet për t’u realizuar – Southam fillimisht fotografoi gjithçka që mundi me një aparat fotografik dixhital, gjë që i lejoi të futej në qoshet e ngushta të kasolleve të mbushura plot, “por isha i pakënaqur me fotografitë sepse ato nuk tregonin vërtet se si ndihej kur ndodheshe brenda këtyre hapësirave, i rrethuar nga kjo punë”. Ai u kthye me një aparat fotografik të madh viktorian prej kutie 8×10 dhe trekëmbësh, “me një thjerrëz jashtëzakonisht të gjerë, pothuajse të çuditshme” që i lejoi të kapte hapësirat në një mënyrë më gjithëpërfshirëse.
Libri i Southam përfshin rreth 60 fotografi, si dhe rrëfime të përvojave të tij personale me Ray-n dhe brenda kasolleve të tij. Ka shumë vepra të tjera që Southam nuk mundi t’i fotografonte ose nuk i përfshiu – si 700 vizatimet me qymyr që Exworth bëri për çiftin e mëllenjave që vizitonin derën e pasme të çiftit çdo ditë.
David Heseltine ishte mik i vjetër i Exworth dhe ish-koleg në Shkollën e Artit të Falmouth – ku Exworth ishte drejtor i skulpturës nga 1959 deri në 1974. Heseltine e kujton atë si “të lexuar mirë dhe me njohuri të thella për historinë e artit. Ai gjeti gjenialitet dhe frymëzim te Henry Moore dhe Jacob Epstein, megjithëse vizioni i tij krijues shkonte ndryshe nga puna e shumë prej bashkëkohësve të tij, të cilëve u mungonte ndjeshmëria, sipas tij.”
Kur Exworth përfundimisht u largua nga mësimdhënia për t’iu përkushtuar plotësisht praktikës së tij, ai duket se kishte pak ambicie përtej përmirësimit të qetë të punës së tij vetëm në kasollet e tij, duke punuar mbi vizionet e tij të çmendura – që mbase e kthenin pas në kohëra më të lumtura. “Ai ishte i tërhequr nga shoqëria dhe, megjithëse përshkruhej si i vrazhdë për komitetin e blerjeve të Këshillit të Arteve, ai ishte i ndjeshëm, i dhembshur dhe i interesuar me pasion për njerëzit dhe të gjitha aspektet e jetës,” thotë Heseltine. “Ai kishte një siguri absolute për vizionin e tij, por një përulësi të jashtëzakonshme për atë që ai arriti.”
Kasollet e Ray-t, shton Heseltine, “është sigurisht shumë më tepër sesa një regjistrim arkivor dhe jashtëzakonisht i rëndësishëm për trashëgiminë e Ray-t. Duke pasur parasysh se skulpturat janë pothuajse të lëvizshme dhe se Ray ishte më shumë i shqetësuar për krijimin sesa për promovimin e tyre, libri do të jetë jetik për të njohur punën e Ray-t me një audiencë shumë më të gjerë, duke pranuar rëndësinë e tij, kontributin e tij në artin britanik të shekullit të 20-të dhe duke vendosur statusin e tij të merituar si një nga skulptorët vërtet origjinalë të kohës sonë.”
Libri flet gjithashtu për përkushtimin unik dhe të palëkundur të një artisti vetëm ndaj zanatit të tij pa asnjë pretendim. “Për mua, ai ishte një artist vërtet i mirëfilltë – që zgjidhte probleme se si të krijonte gjëra. Ai ishte i angazhuar në aktivitetin e të bërit, dhe e gjeti këtë shumë më shpërblyes sesa ta shfaqte atë. Ray ishte thjesht i zhytur çdo ditë në mënyrën se si të ecte përpara dhe të krijonte diçka.”
Sa i përket Susie-s, ajo ende hyn shpesh në kasolle – sepse, thotë ajo, “ka një ndjenjë të fortë të pranisë së Ray-t në secilën prej tyre”.