Së shpejti, falë përparimit të robotëve, e vetmja arsye që mund të mbetet për të dërguar njerëz në Hënë do të jetë si një sport ultra-i shtrenjtë.
Martin Rees dhe Donald Goldsmith
Vitet 2020 kanë sjellë një ringjallje të “shpirtit të Apollos”. SHBA dhe Kina duken sikur janë në një garë për të dërguar njerëz në Hënë deri në fund të dekadës – dhe më pas, ndoshta edhe në Mars. Astronautët e NASA-s sapo janë kthyer nga një udhëtim 10-ditor që rrotulloi Hënën. Edhe pse u kthyen shëndoshë e mirë, NASA pranon se mungesa e të dhënave e bën të pamundur matjen e saktë të rreziqeve që përfshin kjo mision, i cili ishte vetëm nisja e dytë e sistemit Artemis dhe i pari që mbante astronautë.
Deri tani, shpenzimet e vlerësuara për programin Artemis janë afër 100 miliardë dollarëve (75 miliardë paund). “Ligji i madh i bukur” i miratuar nga Kongresi amerikan në korrik 2025 ndan 9.9 miliardë dollarë për misionet Artemis IV dhe V. Ndërkohë, planifikohen shpenzime edhe më të mëdha për ndërtimin e një baze të mirëfilltë hënore.
Përfitimet e shkuarjes në Hënë janë të qarta. Eksplorimi i detajuar do të na japë të dhëna të rëndësishme mbi formimin e sistemit diellor dhe, rrjedhimisht, mbi historinë e ekzoplanetëve që rrotullohen rreth yjeve të tjerë në kozmos. Për më tepër, Hëna ofron një platformë të qëndrueshme për teleskopë të të gjitha llojeve, përfshirë rrjete gjigante antenash radio. Këto përfitojnë veçanërisht nga ana e errët e Hënës, e cila është e mbrojtur nga drita dhe rrezatimi që civilizimi ynë lëshon vazhdimisht në hapësirë.
Por a janë vërtet të nevojshëm njerëzit “në terren” për të gjitha këto? Sot, astronautët ende mund të jenë të dobishëm, pavarësisht vështirësive për t’i mbajtur gjallë dhe produktivë. Por pas një dekade, avantazhi mund të kalojë te robotët: që punojnë pa ndërprerje, janë më pak të kushtueshëm dhe nuk kërkojnë zëvendësim për vite apo dekada.
Robotët në Mars, si Curiosity dhe Perseverance (dhe homologët e tyre kinezë), kanë funksionuar pothuajse pa defekte për shumë vite, duke u ushqyer vetëm me energji diellore. Këto makina të jashtëzakonshme po përmirësojnë vazhdimisht aftësitë e tyre, ndërsa njerëzit – që kanë nevojë për oksigjen, ushqim dhe strehim – jo. Çfarë kostoje, përfshirë edhe rrezikun e tragjedive, duhet të pranohet për frymëzimin që sjellin astronautët? Dhe, me të drejtë mund të pyesim, sa frymëzim ofrojnë sot astronautët në Hënë, kur njeriu e ka arritur këtë qëllim më shumë se gjysmë shekulli më parë?
Si gjithmonë, eksplorimi i hapësirës ka edhe një dimension politik, përveç atij shkencor, ku dërgimi i astronautëve shihet si një arritje që tërheq vëmendje. Planet e qeverisë kineze tregojnë një vendosmëri për të rritur prestigjin dhe ndikimin përmes eksplorimit hapësinor. Kina ka shkëlqyer në kërkimet hënore: pas dy robotëve që orbituan Hënën, tre të tjerë kanë bërë ulje të buta. Njëri prej tyre solli në Tokë në vitin 2024 mostrat e para nga ana e errët e Hënës. Misioni i ardhshëm kinez, i planifikuar për gusht, do të studiojë rajonin e polit jugor me një orbiter, një lander dhe një sondë “mini-hopper”. Në vitin 2028, Kina planifikon të testojë ndërtimin e një baze hënore, përfshirë një ekosistem të mbyllur në sipërfaqen e Hënës. Dhe pritet që Kina të synojë të arrijë SHBA-në edhe në dërgimin e njerëzve.
Por dallimi më i rëndësishëm mes epokës së Apollos dhe viteve 2020 është përmirësimi i jashtëzakonshëm i aftësisë sonë për të ndërtuar dhe drejtuar eksplorues robotikë. Për më tepër, përmirësimet në sensorë dhe në inteligjencën artificiale do t’u mundësojnë robotëve të identifikojnë vetë vendet më interesante për marrjen e mostrave. Brenda 10–20 viteve, eksplorimi robotik i Hënës mund të bëhet pothuajse autonom, duke e bërë praninë njerëzore gjithnjë e më pak të dobishme. Po ashtu, projektet inxhinierike dhe minierat e mineraleve të rralla mund të realizohen nga robotë fabrikues. Me çdo hap të ri në miniaturizim dhe robotikë, argumenti praktik për fluturimet njerëzore në hapësirë dobësohet.
Njerëzit, natyrisht, kanë qenë vendimtarë në ndërtimin dhe riparimin e teleskopëve në orbitën e Tokës. Për shembull, pas lëshimit të teleskopit hapësinor Hubble në vitin 1990, u zbulua se pasqyra e tij ishte e pa-alinuar. Astronautët realizuan një mision “shpëtimi” për ta korrigjuar atë dhe më vonë kryen edhe përmirësime të tjera. Kjo është përdorur shpesh si argument për rolin thelbësor të njerëzve në hapësirë. Por astrofizikani Riccardo Giacconi ka thënë se, po të hiqej elementi njerëzor, mund të ishin ndërtuar dhe lëshuar disa kopje të Hubble-it me koston e kursyer.
Në dhjetor 2021 u lëshua teleskopi James Webb, një mision shumë më kompleks. Rreziqet ishin të larta, sepse nuk kishte asnjë mundësi për mision riparimi. Ndryshe nga Hubble, orbita e tij është shumë më larg, jashtë mundësisë së arritjes së astronautëve. James Webb është një shembull i qartë i misioneve që mund të realizohen pa ekuipazh njerëzor.
Në të vërtetë, me përparimin e robotikës dhe miniaturizimit, argumenti shkencor dhe praktik për fluturimet njerëzore në hapësirë po dobësohet. Motivi kryesor mbetet aventura – një sport ultra i shtrenjtë që, sipas autorëve, duhet t’u lihet miliarderëve dhe sponsorizimeve private.
Ne mund të ndjejmë admirim për ekuipazhin e Artemis-it, që ndërsa rrotullohej rreth Hënës përjetoi atë ndjenjë mahnitjeje që kishte edhe astronauti i Apollo 8, Bill Anders, në imazhin e famshëm “Earthrise”, ku Toka shfaqet si shtëpia jonë që duhet të ruajmë. Por nuk është e nevojshme të dërgojmë njerëz në Hënë – apo më tej – për të përfituar nga hapësira.
*Martin Rees është astronom mbretëror dhe ish-president i Shoqërisë Mbretërore.
Donald Goldsmith është astrofizikan dhe komunikues shkencor.