Ish-astronauti Michael Collins, partneri i Neil Armstrong dhe Buzz Aldrin në misionin që arriti uljen e parë të hënës në histori , vdiq këtë të mërkurë në moshën 90 vjeç, siç konfirmohet nga NASA.
Agjencia Amerikane e Hapësirës ka kujtuar se Collins mbeti në orbitë në modulin e komandës ndërsa kolegët e tij ecnin në Hënë më 20 korrik 1969, për të cilën ai fitoi nofkën e “njeriut më të vetmuar në histori”. Familja Collins ka detajuar në një deklaratë se pioneri i eksplorimit të hapësirës ka vdekur “pas një beteje të guximshme kundër kancerit”.
Collins la një nga mesazhet e tij të fundit në llogarinë e tij në Twitter në 22 Prill, i shpallur Dita Ndërkombëtare e Tokës nga Kombet e Bashkuara.
“Jam i sigurt nëse të gjithë do të mund ta shihnin Tokën lundruese nga dritarja e tyre, çdo ditë do të ishte Dita e Tokës. Ka pak gjëra aq të brishta dhe aq të bukura sa Toka. Le të punojmë së bashku sot dhe çdo ditë për të mbrojtur shtëpinë tonë, ”shtoi ai.
Misioni Apollo 11 – me Armstrong, Aldrin dhe Collins si ekuipazh – u ngrit në 16 korrik 1969. Katër ditë më vonë, moduli hënor Eagle u ul në sipërfaqen e Hënës, me Armstrong dhe Aldrin në bord. Ndërsa shokët e tij morën ecjen e tyre të parë në hënë, Collins u përpoq të merrte fotografi satelitore dhe të niste eksperimente. Më 24 korrik, misioni zbarkoi në Oqeanin Paqësor, përsëri në Tokë.
Michael Collins, një Amerikan i lindur në Romë (Itali) në 1931, ishte një nga 14 burrat që në 1963 kaluan ekranin për të qenë astronautë në programin Apollo. NASA kërkoi që ata të ishin amerikanë, nën 34 vjeç dhe më pak se 1.83 metra të gjatë. Përveç kësaj, ata duhej të ishin pilotë, me më shumë se 1,500 orë fluturimi dhe të kishin trajnim shkencor. Dhe jini të gatshëm të rrezikoni jetën tuaj. Të tre anëtarët e misionit Apollo 1, të destinuar të ishin të parët që shkelën në Hënë, u dogjën të gjallë në 27 Janar 1967 , gjatë një stërvitje në tokë.
Collins kishte një diplomë në Shkencë në 1952 nga Akademia Ushtarake e Shteteve të Bashkuara, e famshme West Point, në New York. Si pilot provë në Forcën Ajrore, ai arriti 5,000 orë fluturimi. Para udhëtimit të tij në Hënë, ai mori pjesë në misionin hapësinor me Binjakët 10, në korrik 1966.
Administratori i përkohshëm i NASA-s, Steve Jurczyk, ka reaguar për vdekjen e Collins të mërkurën: “Sot kombi ka humbur një pionier të vërtetë dhe një avokati i eksplorimit ”.
Collins kurrë nuk u pendua për rolin e tij në dukje dytësor në misionin në Hënë. “Unë e di që do të isha një gënjeshtar apo budalla nëse do të thoja që kisha më të mirën nga tre pozicionet në misionin Apollo 11, por unë jam plotësisht i kënaqur me atë që kisha”, tha ai për NASA në 2009 , me rastin të 40 vjetorit të mbërritjes në satelit.
