Një studim i ri shpjegon se si zbulimi i metanit në atmosferën e një ekzoplaneti mund të konsiderohet një shenjë (bindëse) e jetës.
Formula kimike e metanit, një hidrokarbur i formuar nga 1 atom karboni dhe 4 atom hidrogjen. Ky gaz është i pranishëm në nëntokë dhe në atmosferën e tokës dhe mund të jetë me origjinë gjeologjike ose biologjike. Çfarë do të thotë në vend të kësaj nëse e gjejmë atë në një planet jashtëtokësor?
Nëse do të kishte jetë jashtëtokësore në Univers, siç spekulojnë shumë studiues, metani – CH4 – mund të jetë e dhëna e parë për praninë e tij në një ekzoplanet. Megjithëse proceset jo-biologjike mund të gjenerojnë metan, një studim i ri, i kryer nga shkencëtarët nga Universiteti i Kalifornisë në Santa Cruz, ka theksuar se cilët elementë janë të dobishëm për të kuptuar nëse metani i pranishëm në atmosferën e një planeti është me origjinë biologjike apo jo. Mjafton të thuhet se edhe në Tokë 95 për qind e metanit në atmosferë vjen nga proceset biologjike.
Tani ekziston një armë më shumë në hapësirë për të zbuluar këtë “nënshkrim biologjik” të veçantë dhe ai është teleskopi hapësinor James Webb. Diçka që nuk mund të thuhet për oksigjenin: “Oksigjeni shpesh konsiderohet si një nga nënshkrimet më të mira biologjike, por rezulton të jetë e vështirë të zbulohet përmes një teleskopi hapësinor dhe metodologjive të tjera,” shpjegon Maggie Thompson, nga Universiteti i Kalifornisë dhe autore. të studimit. Por ndaloni entuziazmin e lehtë: kur metani zbulohet në atmosferën e një ekzoplaneti, ai mund të jetë gjithashtu produkt i fenomeneve gjeologjike si shpërthimet vullkanike, aktivitetet pranë kreshtave të oqeanit ose ndikimi i kometave ose asteroidëve.
Metani në atmosferën e një planeti mund të jetë një shenjë e jetës nëse burimet jo-biologjike mund të përjashtohen. Ky ilustrim përmbledh origjinën gjeologjike të metanit në Tokë, duke përfshirë daljen e gazit nga vullkanet, reaksionet në mjedise të tilla si kreshtat në mes të oqeanit, kanalet hidrotermale dhe zonat e zhytjes, dhe ndikimet nga asteroidet dhe kometat.
PJESA E NJË PAZZËLLI
Duhet të kihet parasysh se reaksionet fotokimike të prodhuara nga rrezatimi që vjen nga një yll shkatërrojnë shpejt metanin e pranishëm në atmosferë dhe për këtë arsye për të vëzhguar nivele të larta të kësaj substance, ai duhet të rimbushet vazhdimisht. “Nëse do të jeni në gjendje të zbuloni sasi të mëdha metani në atmosferën e një planeti shkëmbor, duhet të përballeni me një sistem që është në gjendje ta injektojë atë në sasi të mëdha dhe për periudha shumë të gjata,” thotë Joshua Krissansen-Totton, bashkë-autor i hulumtimit: “për të konfirmuar këtë ne e dimë se aktiviteti biologjik ka prodhuar sasi të mëdha metani në Tokë dhe ndoshta e ka bërë këtë edhe në fillimet e tij, sepse prodhimi i metanit në mënyrë biologjike është relativisht i thjeshtë pasi jeta është e pranishme në një planet.”
Burimet jo-biologjike, nga ana tjetër, përgjithësisht nuk janë në gjendje të prodhojnë sasi të mëdha metani ose nëse prodhojnë, ato e bëjnë këtë për periudha të shkurtra, duke folur gjeologjikisht. Vullkanet, për shembull, gjatë degazimit (d.m.th. ikja e gazit nga ndërtesa vullkanike) lëshojnë metan, por edhe monoksid karboni: bashkëjetesa e tyre tregon se origjina nuk është biologjike, ndërsa aktiviteti biologjik tenton të konsumojë shpejt monoksidin e karbonit.
“Nëse atëherë brenda një atmosfere ka edhe dioksid karboni, një substancë që mund të prodhohet edhe nga aktiviteti organik, gjasat e ekzistencës së jetës në një planet rriten ndjeshëm”, thekson Krissansen-Totton. “Prandaj, metani është thelbësor për të kërkuar jetën, por një molekulë e vetme nuk mund të japë një përgjigje të sigurt dhe përfundimtare: është e nevojshme të merret parasysh i gjithë konteksti i planetit. Metani është një pjesë e enigmës, sigurisht jashtëzakonisht e rëndësishme, por për të përcaktuar nëse ka jetë në një planet, duhet marrë parasysh gjeokimia e atmosferës në tërësi.”
A KA NJERI?
Për të kuptuar se sa komplekse është kjo rrugë, duhet mbajtur mend se kërkimet mbi praninë e metanit të kryera në Mars vitet e fundit, si nga Toka ashtu edhe përmes roverëve në sipërfaqen e Marsit, nuk kanë qenë ende në gjendje të përcaktojnë se cili është burimi i metanit. Është (në sasi jashtëzakonisht të vogla) të pranishme në planet.
Burimi: fokus.al
