Deri pak javë më parë, dukej sikur konflikti në Ukrainë do të shkonte në muajt e hidhur të dimrit të ngrirë në vend me asnjërën palë që nuk bënte përparim të dukshëm. Kjo prognozë ka ndryshuar me ofensivën e papritur dhe të suksesshme të Ukrainës në pjesën më të madhe të Kharkiv-it të pushtuar, e cila ka nxitur mbështetësit perëndimorë të Ukrainës aq sa ka çuar në akuza në Moskë.
Ushtria ruse tani duhet të pyesë veten se çfarë lloj force dhe ku saktësisht janë vendosur ato, mund të rimarrë iniciativën pasi Ukraina pushtoi më shumë territor në një javë sesa forcat ruse në pesë muaj.
Këtu përfshihen edhe dinamika të rëndësishme politike. Kremlini përballet me zgjedhje të vështira: nëse do të shpallë një mobilizim të përgjithshëm për të rigjallëruar njësitë e tij gjithnjë e më të rrepta në Ukrainë dhe si të menaxhojë një defiçit buxhetor edhe pse ai është i ulur në rezerva të huaja historikisht të larta.
Shumë përtej teatrit të luftës, Rusia duhet të zgjedhë se sa larg do të armatizojë ndikimin e saj mbi furnizimin me gaz të Evropës, ndërsa qeveritë përgatiten të shpenzojnë shumë për të zbutur efektet e furnizimit jashtëzakonisht të ngushtë. Një tjetër dilemë e mundshme: shenjat e para që mbështetja kineze për pushtimin rus, kurrë me gjithë zemër, mund të zbehet.
Një fushë beteje në ndryshim
Kundërofensiva mahnitëse e Ukrainës në të gjithë Kharkivin, e kombinuar me më shumë përparime të dobëta në jug, i kanë paraqitur Kremlinit dhe Ministrisë së Mbrojtjes shumë të kritikuar të Rusisë me një sërë opsionesh të këqija.
Me afrimin e dimrit, ata duhet të zgjedhin se cilin front do t’i japin përparësi dhe nëse do të dyfishojnë përpjekjet për të përmbushur objektivin e deklaruar të Putinit: kapjen e rajoneve Donetsk dhe Luhansk. Rusët aktualisht mbajnë rreth 20% të tokës ukrainase, duke përfshirë Krimenë dhe pjesë të jugut.
Marrja e Donetskut është një urdhër më i lartë tani për rusët. Shtatë muaj luftë kanë treguar mangësitë në logjistikën ruse, e cila nuk do të bëhet më e lehtë në mot më të lagësht dhe më të ftohtë. Brenda pak ditësh, Rusia humbi një nga tre akset e sulmit në Donetsk; nuk është bërë asnjë përparim në dy të tjerat që nga fundi i qershorit.
Në të njëjtën kohë, mbrojtja ruse në Kherson është nën presion në rritje, pavarësisht se janë përforcuar, falë suksesit të Ukrainës në ndërprerjen e furnizimit përgjatë lumit Dnipro dhe në shënjestrimin e posteve komanduese dhe depove të municionit.
Ushtria ruse nuk ka një pasuri të njësive të reja për të injektuar në konflikt. Korpusi i tretë i Ushtrisë, i ngritur së fundmi, përbëhet kryesisht nga batalione vullnetare të rekrutuar nëpër rajonet ruse. Grupet e tjera taktike të batalionit janë rikonstituuar pasi kanë pësuar humbje të mëdha. Ka raporte të vazhdueshme për prishje të disiplinës midis njësive ruse. Tërheqja e çrregullt në Kharkiv, me sasi të mëdha të pajisjeve ushtarake të braktisura, është dëshmi e kësaj dhe e problemeve kronike të komandës që nuk do të zgjidhen brenda natës.
Natyrisht, Ukraina ka humbur gjithashtu mijëra ushtarë, duke përfshirë shumë nga njësitë e saj më të mira në Donbas. Dhe një zyrtar ushtarak i NATO-s tha për CNN se ndërsa spastrimi në të gjithë Ukrainën kishte qenë një nxitje e madhe për moralin, “nuk mund ta imagjinoj që e njëjta gjë të ndodhë dy herë”.
Dhe forcat e artilerisë dhe raketave të Rusisë ende janë shumë më të mëdha se ato të Ukrainës. Por nuk ka qenë në gjendje ta shfrytëzojë këtë epërsi në përfitime në terren. Rreth 40% e Donetskut mbetet nën kontrollin e Ukrainës.
Presidenti Vladimir Putin e pranoi këtë të premten, duke thënë se operacioni sulmues në Donbas “shkon me një ritëm të ngadaltë, por vazhdon. Gradualisht, gradualisht, ushtria ruse pushton territore të reja.” Dhe pavarësisht thirrjeve në Moskë për një mobilizim të përgjithshëm, kjo duket ende e pamundur. Putin tha: “Ne po luftojmë vetëm me një pjesë të ushtrisë ruse, pjesën që është me kontratë. Prandaj, ne nuk jemi me nxitim në këtë pjesë.”
Një fitore e Ukrainës?
Disa vëzhgues kanë filluar të pyesin nëse një fitore e Ukrainës është e imagjinueshme. Kjo varet nga mënyra se si përcaktohet fitorja. Është qëllimi i deklaruar i Presidentit Zelensky për të rimarrë të gjitha territoret e pushtuara si dhe Krimenë.
Gjenerali David Petraeus, ish-drejtor i CIA-s dhe komandanti i forcave ushtarake amerikane në Irak, tha se ai priste që Ukraina të rimarrë territorin e pushtuar nga rusët që nga shkurti dhe “madje mund të imagjinohet se ata mund të rimarrin Krimenë dhe Donbasin”, të ndihmuar nga rezistenca në rritje në vendet e pushtuara.
Por kjo do të kërkonte kohë dhe do të përfshinte luftime të ashpra, tha Petraeus për CNN. Nëse ky do të ishte qëllimi i Ukrainës, linjat e saj të furnizimit do të zgjeroheshin dhe njësitë e saj më të mira do të përhapeshin pak. Nga ana tjetër, forcat ukrainase do të ishin të prekshme ndaj kundërsulmeve.
Në fund të fundit, suksesi i Ukrainës në fushën e betejës do të varet nga furnizimi i vazhdueshëm dhe i zgjeruar i pajisjeve perëndimore. Takimet në javët e ardhshme do të përcaktojnë se çfarë është në atë tubacion, por inventarët në disa vende janë duke u pakësuar.
Zyrtarët amerikanë janë gjithashtu të kujdesshëm se Ukraina mund të luajë më tepër me dorën e saj. Shtetet e Bashkuara janë ende jashtëzakonisht të kujdesshme në lidhje me dërgimin e armëve në Ukrainë që kanë një rreze prej më shumë se 80 kilometra (afërsisht 50 milje) dhe për këtë arsye mund të godasin thellë brenda Rusisë. Ajo deri më tani i ka rezistuar kërkesave të Ukrainës për sisteme raketore taktike të ushtrisë me rreze të gjatë (ATACMS) që kanë një rreze veprimi deri në 300 kilometra.
Disa zyrtarë perëndimorë kanë frikë se poshtërimi për Kremlinin mund të provokojë një reagim të paparashikueshëm, duke përfshirë edhe armët taktike bërthamore.
Një ish-zëvendës sekretar i përgjithshëm i NATO-s, Rose Gottemoeller, i tha BBC-së këtë javë: “Unë shqetësohem për atë lloj skenari për momentin. Qëllimi do të ishte të përpiqemi të kapim ukrainasit në terrorin e tyre.”
Në shkurt, në prag të pushtimit, Putin paralajmëroi se çdo vend që do të qëndronte në rrugën e Rusisë do të përballej me “pasoja të tilla që nuk i kanë parë kurrë në historinë e tyre”.
Por Olga Olika, drejtore e Programit të Evropës dhe Azisë Qendrore në Grupin Ndërkombëtar të Krizave, beson se Kremlini nuk do të përballonte një përshkallëzim të tillë sepse “shpërthimi i armëve të shkatërrimit në masë do të provokonte hakmarrje ndërkombëtare, duke përfshirë, me shumë mundësi, përfshirje të drejtpërdrejtë ushtarake nga NATO.”
Presidenti i SHBA Joe Biden u duk se e konfirmoi këtë në një intervistë “60 Minutes”, një video e së cilës u transmetua në CBS Evening News të premten. Ai e paralajmëroi Putinin kundër përshkallëzimit të mëtejshëm të luftimeve në Ukrainë, duke thënë se do të ketë pasoja nëse Kremlini përdor armë kimike ose bërthamore në luftime.
“Mos. Mos. Mos. Do të ndryshonte fytyrën e luftës ndryshe nga çdo gjë që nga Lufta e Dytë Botërore,” tha Biden. I pyetur nga Scott Pelley se cila do të ishte përgjigja e SHBA nëse Rusia do të përdorte një armë kimike ose bërthamore, Biden tha se do të ishte “pasojë”.
Analistë të tjerë theksojnë se përdorimi i armëve taktike bërthamore do të kishte përfitime të kufizuara ushtarake dhe se ushtria madje mund të kundërshtojë një urdhër të Putinit për përdorimin e tyre.
“Është e vështirë të imagjinohet se edhe sulmet bërthamore do të lejonin Rusinë të thyejë vullnetin e Ukrainës për të rezistuar”, tha gjenerali Valerii Zaluzhnyi, komandanti i përgjithshëm i Forcave të Armatosura të Ukrainës.
Rusia ka ende një arsenal frikësues të raketave balistike dhe të tjera që mund të përdoren jo për të fituar territor, por për të shkaktuar dëme katastrofike në infrastrukturën e Ukrainës: energjinë, ujin dhe komunikimet.
Në televizionin shtetëror rus, ekspertët kanë argumentuar për shkatërrimin e infrastrukturës së energjisë dhe ujit të Ukrainës. Dhe ka pasur shenja se forcat raketore ruse po bëjnë pikërisht këtë — me sulme ndaj furnizimeve me energji elektrike në Kharkiv dhe portave hidraulike në një rezervuar në Kryviy Rih ditët e fundit.
Megjithatë, trajektorja e luftës duket e ndryshme duke shkuar në muajt e fundit të një viti që filloi me pak shpresa se Ukraina mund t’i rezistonte gjigantit rus. Kjo në vetvete mund të ngurtësojë shtyllën kurrizore të mbështetjes evropiane — dhe të nxisë vazhdimin e tubacionit të ndihmës ushtarake — pavarësisht një dimri të shtrenjtë pakënaqësie për çmimet e ngrohjes dhe karburantit.
Gazi
Është bërë prej kohësh evidente se një pjesë e strategjisë së Kremlinit është të gjunjëzojë vendosmërinë evropiane në mbështetjen e Ukrainës duke e zhytur atë në një krizë energjetike, duke mbyllur fjalë për fjalë rubinetat e gazit.
Në një forum në Vladivostok në fillim të këtij muaji, Putin tha: “Ne nuk do të furnizojmë asgjë nëse është në kundërshtim me interesat tona. Pa gaz, pa naftë, pa qymyr, pa naftë, asgjë.”
Mes pengesave në fushën e betejës, Ivo Daalder dhe James Lindsay shkruajnë në Foreign Affairs se “Shpresa më e mirë e Putinit, ndoshta shpresa e tij e vetme, është se mbështetja perëndimore për Ukrainën do të shkërmoqet ndërsa kostot e luftës, duke përfshirë mungesat e energjisë dhe çmimet në rritje, fillojnë të godasin”shtëpi në Evropë”.
Çmimet e gazit natyror në Evropë janë 10 herë më të larta se një vit më parë, duke i sjellë Rusisë rreth 1 miliard dollarë në ditë në tre muajt e parë të konfliktit nga eksportet e energjisë. Dhe regjimi i sanksioneve kundër Rusisë do të ketë ndikim të rëndësishëm vetëm në planin afatgjatë, sepse ekonomia ruse është kaq e pavarur.
Por dimri i ardhshëm do të jetë testi acid i shtrydhjes së energjisë së Moskës. Në vend që të kërkojnë kompromis, qeveritë evropiane kanë arritur në përfundimin se koncesionet vetëm do të trimëronin Kremlinin. Ata janë vendosur për shpenzime të mëdha për të mbrojtur konsumatorët dhe një strategji afatgjatë për të reduktuar varësinë nga energjia ruse. Pas kërkimit të botës për furnizues alternativë, ata kanë krijuar rezerva (në rastin e Francës në më shumë se 90% të kapacitetit).
Edhe pse çmimet e gazit me shumicë janë ende jashtëzakonisht të larta, ato kanë rënë me rreth një të tretën në tre javët e fundit. Disa analistë mendojnë se do ta bëjnë këtë më tej, duke ulur koston e subvencioneve të prezantuara nga qeveritë evropiane tashmë të lidhura me paratë e gatshme.
Ka gjithashtu shenja se të ardhurat e papritura të Rusisë nga çmimet e larta të naftës dhe gazit mund të kenë arritur kulmin. Agjencia Ndërkombëtare e Energjisë parashikon që prodhimi rus i naftës do të jetë 17% më i ulët deri në shkurtin e ardhshëm krahasuar me prodhimin e paraluftës, pasi të ndihet fuqia e plotë e sanksioneve të BE-së.
Daalder dhe Lindsay besojnë se aleatët e Ukrainës kanë vendosur rrugën e tyre. “Shumë skeptikë në Perëndim besojnë se demokracitë do të shtrëngohen përballë vështirësive,” shkruan ata. “Por zëra të tillë nënvlerësojnë fuqinë e qëndrueshme të Perëndimit.”
Asnjë “pëllumb” paqeje
Sinjalet nga të dyja palët tregojnë se ata po gërmojnë për një dimër të gjatë, në vend që të eksplorojnë perspektivat për një zgjidhje.
“Rusia do të bëjë gjithçka për t’i dhënë fund konfliktit në Ukrainë sa më shpejt të jetë e mundur, por Kievi refuzon të negociojë,” tha Putin në një takim me kryeministrin indian Narendra Modi të premten. Ndërkohë, synimi i Rusisë ishte ende “çlirimi i Donbasit” dhe “nuk kishte asnjë nxitim”.
Por udhëheqësi rus pranoi gjithashtu “shqetësimet” që India dhe Kina kanë për konfliktin.
Udhëheqësi kinez Xi Jinping, në takimin e tij të parë me Putinin që para pushtimit, veçanërisht nuk iu referua Ukrainës me emër, sipas një leximi nga Pekini. Disa vëzhgues besojnë se Pekini po adopton në mënyrë delikate një qasje të barabartë ndaj moçalit rus në Ukrainë. Se si kjo mund të luajë në llogaritjet e Putinit është ende e panjohur.
Nga ana e tyre, ukrainasit kanë qenë të qëndrueshëm për të mos negociuar me Moskën nëse dhe derisa të rikuperohet i gjithë territori i pushtuar. Zelensky ka refuzuar me zemërim sugjerimet e presidentit francez Emmanuel Macron, ish-sekretarit amerikan të shtetit Henry Kissinger dhe të tjerëve se Ukraina duhet të negociojë në mënyrë që të mos poshtërohet Rusia (Kissinger më vonë tërhoqi rekomandimin e tij).
Duke pasur parasysh gjendjen aktuale të fushëbetejës, ka pak nxitje për Ukrainën për të kërkuar një armëpushim, ndërkohë që Kremlini do të ishte i vështirë të përmbyste rezultatet e “operacionit të tij special ushtarak” nëse një e treta e Donbasit është ende në duart e Ukrainës.
Ish-drejtori i CIA-s dhe gjenerali në pension i ushtrisë amerikane, David Petraeus beson se Rusia përballet me një “situatë katastrofike” ushtarakisht. Ai i tha CNN Rusisë “fjalë për fjalë po i mbaronte ushtarët, municionet, tanket, automjetet luftarake e kështu me radhë”.
Një zyrtar ushtarak i NATO-s i tha CNN se ai priste që Putini do të duhej të rimendonte pozicionin e tij deri në pranverën e ardhshme “nëse NATO qëndron e bashkuar për problemet e energjisë së dimrit dhe nëse Ukraina vazhdon luftën. Por ai nuk do të negociojë më herët, pasi një dimër i ftohtë është arma e tij më e mirë”.
Pas kësaj, efekti i plotë i embargove ndaj energjisë ruse nga qeveritë perëndimore dhe Japonia, dhe në eksportin e pajisjeve të teknologjisë së lartë në Rusi do të fillojë të kafshojë. Ky i fundit tashmë ka filluar të dëmtojë prodhimin e armëve, duke e detyruar ushtrinë të heqë pluhurin nga armët që kishin qenë në magazinë.
Konflikti ukrainas ka sjellë shumë surpriza dhe parashikimet mund të jenë një detyrë e marrë. Forma aktuale e fushës së betejës sugjeron që rolet fillestare të Ukrainës dhe Rusisë, mbrojtja dhe sulmi, mund të ndryshojnë në muajt e ardhshëm, ndërsa forcat ruse dyfishohen në bombardimet e pamëshirshme të objektivave civile dhe ushtarake.
