Burrat e pasur në veri të Richmondit përfaqësojnë të varfërit, por i lë të pasurit të largohen
Nga Kenan Malik
Kështu është vargu hapës i këngës klasike të viteve 1930 të John Handcox, There is Mean Things Happening In This Land. Handcox ishte një fermer qiramarrës dhe organizator sindikal në Arkansas gjatë Depresionit të Madh. Familja e tij, si mijëra të tjerë, ishte bërë skamje, e dërrmuar mes thatësirave që goditën tasin e pluhurit dhe pamëshirshmërisë së bankierëve të bregut lindor dhe pronarëve të vjetër të plantacioneve, oligarkisë së bardhë që kishte ruajtur pushtetin e saj në jug pas civilizimit lufte.
Nuk e di nëse Oliver Anthony di për Handcox. Një këngëtar nga Virxhinia, video e Anthony-t e këngës së tij Rich Men North of Richmond është bërë virale gjatë javës së kaluar, duke arritur më shumë se 20 milion shikime në YouTube, duke u ngjitur në krye të listave të transmetimit dhe duke u bërë një himn për konservatorët nga Marjorie. Taylor Green, kongresmenja reaksionare republikane nga Gjeorgjia, deri te komentatori politik i krahut të djathtë Matt Walsh, të gjithë e shohin Anthony-n si një figurë të drejtë, “përpunësia” dhe “autenticiteti” i të cilit flasin për amerikanët e vërtetë.
Në një farë mënyre, Rich Men North of Richmond i bën jehonë temave të këngës së Handcox, duke i dhënë zë ndjenjës së një bote të ndarë në të pasur dhe të varfër dhe të njerëzve të zakonshëm të kërcënuar nga ata në pushtet. Ai tregon gjithashtu shkallën në të cilën tradita e klasës punëtore që Handcox ndihmoi të krijohej është prishur, politikisht dhe kulturalisht.
Handcox nuk ishte thjesht një këngëtar apo autor këngësh. Ai ishte para së gjithash një aktivist sindikal dhe ishte jashtë aktivizmit të tij që muzika e tij rrodhi. Ai qëndronte në një radhë të gjatë trubadurësh të klasës punëtore. Nga Balada e Joe Hill-it te This Land Is Your Land, pjesa më e madhe e asaj që tani quhet Libri i Këngëve të Madhe Amerikane doli nga betejat në bazë, këngët e krijuara për të organizuar, frymëzuar dhe ngushëlluar. Disa emra në atë traditë janë të njohur – Paul Robeson ose Woody Guthrie. Të tjerë, si Ella May Wiggins, një punëtore mullirie e vrarë nga një milici gjatë grevës famëkeqe të Loray Mill në vitin 1929 dhe Sarah Ogan Gunning, një infermiere dhe mami nga vendi i minierave në Kentaki, janë kryesisht të humbur në kujtesën kolektive.
Të gjitha ndihmuan në krijimin e një lëvizjeje në të cilën muzika u bë një element qendror në luftën për drejtësi dhe përmirësim. Ishte një traditë që, shumë kohë përpara lëvizjes për të drejtat civile, ishte e përkushtuar ndaj solidaritetit ndërracor. Jo vetëm që afrikano-amerikanët, si Robeson dhe Handcox, ishin një pjesë e pandashme e skenës folklorike të klasës punëtore, por pati shumë fekondim të kryqëzuar në blues, gospel dhe folk.
Handcox ishte një organizator për Unionin e Fermerëve Qiramarrës të Jugut (STFU), duke ndihmuar në organizimin e një greve të madhe të mbledhësve të pambukut që kërkonin paga më të mira në 1935. Greva u prit me dhunë të egër nga mbjellësit, milicitë dhe Ku Klux Klan. Sindikata u shtyp dhe Handcox, në listën e zezë dhe të kërcënuar nga turmat e linçit, u detyrua të ikte, duke iu bashkuar mijërave që kishin krijuar një eksod të madh nga tasi i pluhurit, tmerret e papërpunuara të të cilit u kapën në fotografitë e Dorothea Lange dhe në fotografinë e John Steinbeck. romani Rrushi i zemërimit.
Kënga shpreh pakënaqësi të individualizuar – jo ndaj shefave apo klasës kapitaliste – por një elite politike të mjegullt.
Handcox do ta kishte kuptuar vajtimin e Anthony në Rich Men North of Richmond për pasigurinë e jetës së klasës punëtore. Por aty ku ai ishte i përkushtuar ndaj veprimit kolektiv dhe bashkimit, Rich Men North of Richmond shpreh pakënaqësi të individualizuar. Është një inat jo ndaj shefave apo klasës kapitaliste, si në këngët e vjetra, por, siç është bërë modë sot, ndaj një elite politike të mjegullt, të përcaktuar sa nga të huajt e saj kulturore, aq edhe nga fuqia ekonomike.
Një shef i njohur kulturalisht duket më pak kërcënues sesa një anëtar i elitës kozmopolite. Anthony madje jep një shenjë ndaj teorive konspirative për pedofilët (“Uroj që politikanët të kujdesen për minatorët / Dhe jo vetëm të miturit në një ishull diku”). Është një pakënaqësi, gjithashtu, jo vetëm ndaj elitës, por edhe ndaj të varfërve të pamerituar, ndaj përfituesve dhe kërkuesve të mirëqenies: “Zot, ne kemi njerëz në rrugë, nuk kemi asgjë për të ngrënë / Dhe të dhjamosurit qumështojnë mirëqenien “. Për Anthony, “nëse je 5 këmbë 3 dhe je 300 paund / Taksat nuk duhet të paguajnë për çantat e tua me raunde fudge”. Vetëm për disa mund të dënohet pasiguria e jetës.
E gjithë kjo e ka kthyer këngën në një himn konservator, “kënga proteste e brezit tonë”, siç e ka cilësuar Walsh. Shumica e atyre që lavdërojnë Rich Men North of Richmond si, sipas fjalëve të Greene, “himni i amerikanëve të harruar”, kanë bërë gjithashtu një fushatë prej kohësh për t’u mohuar atyre amerikanëve të harruar detyrimet e tyre. Ata kundërshtojnë sindikatat dhe të drejtat e Medicare-it dhe abortit, i shohin shkurtimet e taksave për të pasurit si më të rëndësishme sesa mbështetja për të varfërit dhe përçmojnë pagesat e mirëqenies si “para të vjedhura”. Një shekull më parë, ata do të kishin dënuar Handcox-in dhe Wiggins-in, Robeson-in dhe Guthrie-n, si “të kuqtë” tradhtarë, brohoritën për milicitë sulmuese dhe ndoshta do t’u bashkoheshin gjithashtu atyre.
Është një temë e zakonshme për të djathtën që kur njerëzit ndërmarrin veprime kolektive për të mbrojtur interesat e tyre, ata janë lloji i gabuar i punëtorëve. Vetëm kur punëtorët vajtojnë pa rezistuar, zëri i tyre konsiderohet “autentik”. Megjithatë, rënia e betejave radikale, sterilizimi i organizatave të lëvizjes punëtore dhe braktisja e çështjeve të klasës punëtore nga shumë seksione të së majtës ka lejuar që reaksionarët më grotesk të paraqiten pa turp si miq të të shtypurve.
“Kam shitur shpirtin tim, duke punuar gjithë ditën / orët jashtë orarit për pagën e marrë.” Kërkesa e Anthony-it tingëllon gjatë dekadave. Por për sa kohë që pakënaqësia formësohet nga një politikë që poshtëron shpresat e klasës punëtore dhe që drejtohet po aq kundër të varfërve të pamerituar ose të ndryshëm nga ana kulturore, sa edhe kundër punëdhënësve dhe politikanëve që kërkojnë të shtypin sindikatat dhe të imponojnë masa shtrënguese, të pasurit, qofshin ato në veri dhe në jug të Richmond, do të mbetet në pushtet.
“Mënyra se si trajtohen është një mëkat, / Kështu që unë do të organizohem”, këndoi Sarah Ogan Gunning në regjistrimin e saj të vitit 1937 I’m Goin’ to Organize, Baby Mine. Është një qëndrim dhe një sfidë, po aq e nevojshme sot sa ishte gati një shekull më parë.
