Në mesnatë, skadoi afati i Kombeve të Bashkuara për tërheqjen e Irakut nga Kuvajti, dhe Pentagoni nis përgatitjet për një ofensivë të madhe ushtarake, për të dëbuar me forcë Irakun nga pushtimi 5-mujor i fqinjit të saj të pasur me naftë. Në orën 4:30 të mëngjesit sipas orës lokale, avionët e parë luftarakë u nisën nga Arabinë Saudite dhe aeroplanmbajtëset amerikane dhe britanike në Gjirin Persik, për të bombarduar Irakun.
Gjatë gjithë mbrëmjes, avionë e koalicionit ndërkombëtar të udhëhequr nga SHBA-ja, goditën objektiva në Bagdad dhe përreth tij, teksa bota ndiqte ngjarjet operacionin e transmetuar drejtpërdrejti nga televizionet nëpërmjet satelitit. Në orën 7:00 të mëngjesit, Shtëpia e Bardhë shpalli zyrtarisht fillimin e Operacionit “Stuhia e Shkretëtirës”.
Operacioni u ndërmorr nga një koalicion ndërkombëtar nën komandën e gjeneralit amerikan Norman Shvarckopf me praninë e forcave nga 32 kombeve, përfshirë Britaninë, Egjiptin, Francën, Arabinë Saudite dhe Kuvajtin. Gjatë 6 javëve të ardhshme, forcat aleate u angazhuan në një luftë masive ajrore kundër infrastrukurës ushtarake dhe civile të Irakut, dhe hasën pak rezistencë efektive nga forcat ajrore dhe kundërajrore irakiane.
Forcat tokësore irakiane, qenë të pafuqishme gjatë kësaj faze të luftës, dhe masa e vetme hakmarrëse e udhëheqësit irakian Sadam Husein, ishte nisja e sulmeve me raketa SCUD kundër Izraelit dhe Arabisë Saudite. Sadami shpresonte që sulmet me raketa, do ta provokonin Izraelin të përfshihej në konflikt, duke e shpërndarë kësisoj mbështetjen arabe ndaj luftës. Megjithatë, me kërkesën e Shteteve të Bashkuara, Izraeli mbeti jashtë luftës.
Më 24 shkurt, filloi një ofensivë e madhe tokësore e koalicionit, dhe forcat e keq-pajisura dhe dhe të dobëta të Irakut, u mundën shumë shpejt. Kuvajti u çlirua në më pak se 4 ditë, dhe shumica e forcave të armatosura të Irakut u dorëzuan, u tërhoqën në Irak, ose u shkatërruan. Më 28 shkurt, Presidenti Xhorxh H.W. Bush, deklaroi një armëpushim, ndërsa Iraku premtoi të respektonte kushtet e paqes së vendosur nga OKB.
Njëqind e njëzet e pesë amerikanë ushtarë u vranë në Luftën e Gjirit Persik, ndërsa 21 të tjerë e konsideruan të zhdukur. Më 20 mars 2003, nisi një luftë e dytë mes Irakut dhe një koalicioni të udhëhequr nga SHBA-ja, këtë herë me objektivin e deklaruar të Uashingtonit për rrëzimin e Sadam Huseinit nga pushteti, si dhe gjetjen dhe eleminimin e armëve të shkatërrimit në masë që pretendohej se zotëronte Iraku.
Husein u kap nga një njësi ushtarake e SHBA-së më 13 dhjetor 2003. Asnjë armë e shkatërrimit në masë nuk u gjet. Edhe pse presidenti i SHBA-së, Xhorxh W.Bush shpalli fundin e operacioneve të mëdha luftarake në Irak më maj 1 2003, në vend nisi një kryengritje në formën e luftës guerrile, që shkaktoi mijëra viktima në rradhët e koalicionit, kryengritësve dhe civilëve./kb
