Lojtarët kujtojnë emocionet dhe emocionet e tre ndeshjeve përcaktuese për arritjen historike të klubit gjatë 10 ditëve të lavdishme
Jamie Jackson
Les Ferdinand i Tottenhamit ishte i shqetësuar se goli i tij do t’i jepte Arsenalit titullin. Rob Lee kujton “zënkat” e Newcastle-it duke shkuar në finalen e FA Cup. Raimond van der Gouw parashikoi 2-1, por prapa 1-0 me pak minuta të mbetura i tha Phil Neville se lavdia e Champions League kundër Bayern Munich në Barcelonë do të ishte “e vështirë tani”. Kujtimet nga lojtarët e përfshirë në tre ndeshjet përcaktuese të trefishit të Manchester United, të parat në historinë e futbollit anglez, duke e futur skuadrën e Sir Alex Ferguson në pavdekësi gjatë 10 ditëve të lavdishme një çerek shekulli më parë të dielën.
Ndërsa Tottenham mbërriti në një Old Trafford plot diell më 16 maj 1999 për ndeshjen e fundit të sezonit të Premier League, skuadra e Ferguson kishte 76 pikë, një më shumë se Arsenali i Arsène Wengerit. Megjithatë, pas 24 minutash, katastrofa ndodhi kur Ferdinand shënoi në një moment emocioni të vështirë për tifozin e fëmijërisë së Spurs.
“Ne të gjithë ishim të vetëdijshëm për situatën pasi lojtarët e Spurs dhe unë ishim tifoz i Spurs – nëse fitonim ndeshjen dhe Arsenali fitonte [kundër Aston Villa në Highbury] reputacioni ynë në veri të Londrës do të binte ndjeshëm”, kujton ish-sulmuesi anglez. “Si lojtarë jeni të vetëdijshëm për këtë, pavarësisht se çfarë thoni. Ju dëshironi të dilni atje dhe të fitoni, por e kuptoni se cilat janë pasojat e fitores. Mbaj mend që shënova dhe mendoja: “Dreqin e përgjakshëm çfarë kemi bërë këtu?”
“Festimet ishin të heshtura, do të thotë lojtarët u hodhën mbi mua dhe pata ngazëllimin e shënimit; ju e ndjeni këtë para së gjithash. Ishte një sezon mjaft i tmerrshëm për sa i përket lëndimeve, kështu që nuk kisha luajtur aq shumë ndeshje. Por pasi festuam, filluam të vrapojmë përsëri në vijën e gjysmës së rrugës, dhe ju mendoni: ‘Kjo na rriti 1-0, kjo mund të fitonte titullin Arsenal.’ Sa më keq mund të bëhet sezoni im?”
“Unë u rrita në Ladbroke Grove [Londra perëndimore] si një tifoz i Spurs-it të kolltukut,” thotë Ferdinand. Kushëriri im ishte një tifoz i Liverpool-it, ai kishte të gjitha fanellat e Liverpool-it dhe gjëra të tilla dhe unë thashë: ‘Jo jo jo, nuk do të mbështes një ekip jashtë Londrës, unë do të mbështes një ekip. Brenda Londrës.’ Në atë kohë Tottenham ishte klubi magjepsës.
Goditja e Ferdinandit, një çip, heshti shumicën e atyre brenda Old Trafford. “Topi kishte ardhur në majë dhe pashë [Peter] Schmeichel të fillonte të dilte jashtë dhe mendova se e vetmja mënyrë që mund të shënoj është të përpiqem t’ia hedh mbi kokën e tij me pjesën e jashtme të këpucës sime,” thotë Ferdinand. “Për sa i përket kësaj, ishte foto perfekte.”
Spurs mbajtën epërsinë për vetëm 18 minuta. United u përgjigj me golin e barazimit gjithëpërfshirës të David Beckham, ndërsa vendasit iu afruan vizitorëve të George Graham në valë. “Ne ishim nën presion të pamëshirshëm,” thotë Ferdinand. “Ata patën përpjekje pas përpjekjesh – Ian Walker [portieri i Tottenhamit] bëri disa pritje të mira dhe ata humbën disa raste të mira.”
Në interval, Ferguson largoi Teddy Sheringham dhe prezantoi Andy Cole, lojtarin që do të shënonte fituesin e United dy minuta pas pjesës së dytë, që do të thotë se kurora e Premier League dhe pjesa e parë e një animi në histori ishte e United. “Unë nuk festova, por doja sepse e dinit se çfarë do të thoshte,” thotë Ferdinand.
Arsenali mundi Villa 1-0, por humbi kontrollin e titullit. United, ndërkohë, u zhvendos në Wembley të shtunën e ardhshme, ku Newcastle qëndroi mes lojtarëve të Ferguson dhe FA Cup. Siç kujton Lee, kampionëve të sapokurorëzuar iu dha një avantazh shtesë për shkak se të gjithë nuk ishin të përzemërt brenda klubit Tyneside. Ruud Gullit ishte një figurë përçarëse si menaxher, i parë në uljen e Lee si kapiten pa e informuar mesfushorin për vendimin. “Kishte disa gjëra në prapaskenë, disa grindje që po ndodhnin,” thotë Lee. “Nuk ishte një kamp i lumtur.”
erguson i nisi Cole dhe Ole Gunnar Solskjær në sulm në Wembley më 22 maj, me Dwight Yorke dhe Sheringham që ranë në stol, dhe skocezi pësoi një goditje pas vetëm nëntë minutash kur Roy Keane duhej të dilte për shkak të një dëmtimi në kyçin e këmbës. Sipas Lee, United humbi “një mesfushor të fortë si gozhdë, i kompletuar” në atë moment. Ndërsa Keane u pezullua për finalen e Ligës së Kampionëve të mërkurën pasuese, kjo do të thoshte gjithashtu se pjesëmarrja e irlandezit në trefishin e United kishte përfunduar.
Sheringham hyri në vend të Keane dhe shënoi dy minuta më vonë. “E vetmja gjë në mendjen time ishte të provoja të fitoja një trofe – kjo ishte gjëja kryesore”, thotë Lee. “Ne ishim shumë të kënaqur kur Roy u largua dhe më pas Teddy hyn në fushë dhe shënon pas disa minutash, kështu që ishte një luftë pas kësaj.”
Në minutën e 53-të, Paul Scholes dyfishoi epërsinë e United dhe Kupa e FA ishte e tyre. “Ata kishin një ekip të madh. Ju nuk mund t’ua hiqni këtë, “thotë Lee. “Pra, do të ishte gjithmonë e vështirë, por siç them unë, disa gjëra po ndodhnin në sfond. [Dhe] ne nuk luajtëm mirë. Nuk e di se çfarë ishte – thjesht nuk ishte diçka e ditës sonë.”
Pas aeroplanit drejt Barcelonës në Concorde, 11-shi kryesor që Ferguson zgjodhi për t’u përballur me Bayern ishte një surprizë duke qenë se Beckham shfaqej si zëvendësues për Scholes-in e pezulluar në mesfushën qendrore. Ryan Giggs u transferua gjithashtu në krahun e djathtë, me Jesper Blomqvist të paparalajmëruar të hartuar në krahun e majtë.
Mario Basler shënoi pas gjashtë minutash për t’i dhënë epërsinë kampionëve të Bundesligës. United u shpërnda, duke bërë paraqitjen e tyre më të dobët të sezonit. Me kalimin e kohës, Van der Gouw, rezervë për Schmeichel, iu drejtua Neville në pankinë. “Parashikimi im kishte qenë 2-1 për ne dhe me 10 minuta të mbetura ne ishim 1-0 [dhe] Lothar Matthäus u largua,” thotë holandezi.
Ferguson largoi Blomqvist për Sheringham në minutën e 67-të dhe më pas, në nëntë minuta të mbetura, ai zëvendësoi Cole me Solskjær. Ajo që u shpalos në tre minutat e shtuara ishte gjëra fantazi.
“Ne shënuam golin e parë nga Teddy pas 90-tës dhe të gjithë lojtarët dolën nga pankina dhe po vraponin te lojtarët dhe po festonin,” thotë Van der Gouw. Goli i barazimit erdhi nga një kënd i Beckham. Siç ndodhi, pak çaste më vonë, fituesi i Solskjær-it, norvegjezi që goditi me thikë nga afër pas goditjes së Sheringhamit. “Të përshkruash ndjenjën është vërtet e vështirë”, thotë Van der Gouw. “Mund të përdorësh shumë fjalë, por është: “Uau”.
“Si mund të thuash – lumturi. Ndjenja më emocionuese. Loja mbaroi, niveli më i lartë i futbollit. Ju keni fituar Ligën e Kampionëve dhe ishte shumë e veçantë. Dhe gjithashtu, ne ishim poshtë 1-0, e bëmë kaq shumë herë atë sezon – u kthyem. Dhe ky ishte trofeu i fundit pasi fituam Premier League, FA Cup dhe tani Ligën e Kampionëve”.
Madhështia ishte e Fergusonit dhe lojtarëve të tij. Një bëmë që vazhdon 25 vjet më vonë dhe do të jetë për sa kohë të luhet futboll.
