Presidenti kishte një detyrë: të provonte se ishte mjaft i fortë për të përballur paraardhësin e tij. Tani demokratët duhet të veprojnë, për hir të Amerikës – dhe të botës
Jonathan Freedland
Cili ka qenë momenti më i keq? Ndoshta kur një fjali veçanërisht rrëqethëse e Joe Biden përfundoi me një deklaratë të pështjelluar dhe konfuze se “Më në fund e mundëm Medicare”, sikur ai të ishte armiku i shërbimit publik që demokratët e vlerësojnë dhe mbrojnë. Ndoshta ishte kur presidenti nuk po fliste, por kamera e tregoi atë duke ngulur sytë bosh në hapësirë, me gojën e tij të plogët dhe të hapur? Apo ishte kur ai po fliste, dhe doli një pëshpëritje e hollë, me kallamishte, një zë që nuk mund të tërhiqte vëmendjen e shikuesit, edhe kur vetë fjalët kishin kuptim të mirë?
Për këdo që kujdeset për të ardhmen e Shteteve të Bashkuara dhe për këtë arsye, falë fuqisë së pakrahasueshme të atij vendi, të ardhmes së botës, ishte e mundimshme për të parë. E gjete veten duke i hedhur sytë gjithnjë e më shpesh orës, të dëshpëruar që ajo të mbaronte, qoftë edhe vetëm për arsye humanitare: dukej mizore të kalosh një njeri me dobësi të dukshme në një sprovë të tillë.
Në këtë kuptim, debati i parë – dhe, duke pasur parasysh atë që ndodhi, ndoshta i fundit – debati televiziv midis presidentit aktual dhe ish-presidentit konfirmoi frikën më të keqe që shumë mbështetës të Biden kanë mbajtur prej kohësh mbi aftësinë e tij për të përballur dhe mposhtur Donald Trump. Për më shumë se 90 minuta torturuese, çdo gënjeshtër e natës vonë rreth moshës së Bidenit, çdo video e prerë në mënyrë të pahijshme e TikTok që e përshkruante atë si të çuditshëm dhe gjysmë pleqërie, u bënë reale. Nuk kishte asnjë ndryshim, pavarësisht përpjekjeve të Shtëpisë së Bardhë për të fajësuar një të ftohtë. Joe Biden dha performancën më të keqe të debatit presidencial ndonjëherë.
Pritshmëritë ishin në fund: gjithçka që duhej të bënte ishte të dilte dhe të tregonte pak energji, t’i siguronte njerëzit se mermeret e tij ishin të gjitha të pranishme dhe korrekte, dhe do të kishte mjaftuar. Shiriti zor se mund të ishte më i ulët. Por Joe Biden nuk mundi ta qartësonte.
Dhe nëse debati konfirmoi kufizimet e Bidenit, ai shërbeu gjithashtu si një kujtesë se pse këto kufizime kanë rëndësi. Për një gjë, i gjithë korniza e Trump-it për këtë garë është e fortë dhe e dobët: ai ofrohet si një njeri i fortë, kundër një kundërshtari shumë të dobët për të udhëhequr dhe mbrojtur SHBA-në në një botë gjithnjë e më të rrezikshme. Thjesht në nivelin fizik të asaj që njerëzit mund të shihnin dhe dëgjonin në ekranet e tyre televizive, debati i Atlantës përforcoi kornizën e Trump.
Por, jo më pak e rëndësishme, paaftësia e Biden për të dhënë deklarata të qarta dhe të kuptueshme do të thoshte se gënjeshtrat e Donald Trump nuk kundërshtuan. Dhe ishin kaq shumë, gënjeshtra pas gënjeshtre. Trump pretendoi se demokratët favorizonin abortin në nëntë muaj, edhe nëse kjo nënkuptonte vrasjen e foshnjave pas lindjes. Ai pretendoi se fajtori i vërtetë për sulmin e 6 janarit në Capitol Hill nuk ishte ai, por ish-kryetarja e Dhomës Demokratike, Nancy Pelosi. Ai pretendoi se ishte ai që kishte ulur koston e insulinës, kur ishte Biden ai që e bëri këtë.
Kishte dhjetëra të tjera në atë vepër, një vatër gënjeshtrash e pandërprerë. Por për shkak se CNN kishte marrë vendimin çoroditës që drejtuesit të mos bënin gjë tjetër veçse të lexonin pyetje të shkruara – duke mos sfiduar asnjëherë asnjë deklaratë të bërë nga kandidatët – iu la Bidenit që të përgjigjej në kohë reale. Dhe ai nuk mund ta bënte atë. Kontrolluesit e fakteve pas ndeshjes qëndruan zgjuar deri në orët e para, duke u përpjekur të rregullonin rekordin. Por deri atëherë ishte tepër vonë.
Në këtë kuptim, debati ishte fushata e vitit 2024 në mikrokozmos. Trump është një gënjeshtar, kriminel i dënuar dhe diktator i mundshëm, i cili komplotoi të përmbyste zgjedhjet e lira dhe të ndershme, në mënyrë që të mund të ngjitej në pushtet, por ai do të kthehet në Zyrën Ovale sepse kundërshtari i tij është shumë i dobët për ta ndaluar atë. Siç tha pas debatit ish-zyrtari i administratës së Obamës, Van Jones, kjo është një garë e “një të moshuari kundër një mashtrues” – por dobësia e të parit po lejon që ky i fundit të mbizotërojë.
Fakti i thjeshtë që Trump foli me zë të lartë dhe qartë dhe me, sipas standardeve të tij, vetëdisiplinë relative, së bashku me mungesën e marrjes në pyetje nga moderatorët, i dha atij një besueshmëri që duhej të ishte mohuar. Ai është një udhëheqës i dështuar grusht shteti, një kërcënim nacionalist-populist dhe racist që do të thithte autokratët e botës dhe do t’ia hidhte Ukrainën ujqërve të Vladimir Putin: ai nuk duhet të lejohet askund afër pushtetit. Por për shkak se ai ishte kundër një njeriu që mezi arrinte të përfundonte një fjali, ai u paraqit si një opsion legjitim për postin më të lartë në botë.
Pritshmëria tani duhet të jetë që, nëse ai përballet me Biden më 5 nëntor, Trump do të fitojë. Ai ishte përpara në të gjitha shtetet e fushëbetejës edhe para debatit dhe tani nuk ka një shans të qartë të mëtejshëm për një rivendosje. Ballafaqimi i së enjtes mbrëma duhej të ishte ai moment. Në të vërtetë, kjo është arsyeja pse Shtëpia e Bardhë zgjodhi ta bënte debatin kaq herët: për të zbutur frikën për moshën e presidentit dhe për ta riformuluar garën jo si një referendum për Biden, por si një zgjedhje. Kjo lojë dështoi dyfish, duke e bërë një problem të keq shumë më keq.
Pra, çfarë tani? Fatkeqësisht, nuk ka asnjë mekanizëm të letrave për Graham-Brady në politikën amerikane, asnjë ekuivalent me mbrojtjen e shkurtër dhe të mprehtë të Westminsterit. Disa imagjinojnë si Hillary Clinton dhe Barack Obama, të kenë një fjalë të qetë, por Biden është një njeri krenar dhe kokëfortë që mendon se ai u kalua shumë gjatë, duke përfshirë edhe ata të dy. Ndoshta liderët demokratë në Dhomën e Përfaqësuesve dhe Senatit mund ta bëjnë këtë: duke pasur parasysh lidhjen prej dekadash të Bidenit me Kongresin, ai mund të dëgjojë paralajmërimet se kandidatët “me vota kundër” mund të vuajnë nëse ai qëndron në krye të biletës.
Por në fund të fundit ky do të duhet të jetë vendimi i tij. Ai fitoi zgjedhjet paraprake të partisë së tij në fillim të këtij viti, por pa kundërshtar; nominimi i Partisë Demokratike është i tij, nëse ai nuk heq dorë. Disa thonë se i vetmi person që mund ta bindë ndonjëherë ta bëjë këtë është gruaja e tij, Jill. Por pas debatit, ajo e uroi me zë të lartë bashkëshortin e saj, ndonëse në një mënyrë që e përforcoi ndjenjën e një burri që ka kaluar kulmin e tij. “Joe, ke bërë një punë kaq të mrekullueshme!” ajo tha. “Ju përgjigjët çdo pyetjeje! Ju i dinit të gjitha faktet!”
Edhe ata demokratë që pranuan të enjten ishte një shqetësim i tmerrshëm se një ndryshim tani është i mbushur me rrezik. Biden mund t’i hapë rrugë zëvendëspresidentit të tij, por Kamala Harris është edhe më pak e popullarizuar se ai – dhe Trump do të kënaqej duke minuar shtresat e pasura të seksizmit dhe racizmit që do të hapeshin. Partia mund ta hapë atë për një garë të zhvilluar në konventën e saj në gusht midis stolit të thellë të talenteve demokratë të gjeneratës së ardhshme – guvernatorit të Miçiganit, Gretchen Whitmer, homologut të saj nga Kalifornia, Gavin Newsom, dhe të tjerëve – por kjo mund të jetë e çrregullt. i hidhur dhe i nxituar. Asnjë nga pretendentët nuk është testuar nën dritën kombëtare dhe demokratët do ta kthejnë zjarrin e tyre kundër njëri-tjetrit kur duhet të synojnë Trump.
Një gjë për të cilën demokratët bien dakord: Joe Biden është një njeri i mirë dhe i denjë, i cili ka qenë një president i papritur me pasoja. Por komunikimi është një pjesë kyçe e qeverisjes dhe Biden e ka humbur atë aftësi. Për një vit apo më shumë, demokratët kanë kryqëzuar gishtat dhe kanë shpresuar se provat që po marrin formë para syve të tyre mund të zbehen, jo më pak sepse çdo rrugë tjetër veprimi përmbante rrezik të madh. Pas kësaj fatkeqësie të një debati, ata nuk mund ta mohojnë më se mosveprimi është gjithashtu një rrezik – dhe, duke pasur parasysh rreziqet e një presidence të dytë të Trump-it, sigurisht atë shumë më të rëndë.
