Fjala dollar lindi në territorin e Republikës së Çekisë së sotme. Në vitin 1519 një minierë argjendi pranë qytetit Joachimstaler filloi të prodhonte një monedhë të quajtur Joachimstaler dhe më pas u shkurtua në taler.
Në gjermanisht, “t” u zbut në “d” dhe kështu “dollar” anglisht rrjedh nga gjermanishtja e ulët “daler”. Fillimisht në kolonitë amerikane monedha më e zakonshme ishte pesoja spanjolle, të cilën kolonistët e quanin dollar. Kur Kongresit iu desh të përcaktonte emrin e monedhës së parë të vërtetë amerikane në 1785, ai e miratoi atë emër, edhe sepse ishte i përhapur.
Për sa i përket simbolit, ka hipoteza të ndryshme: dikush argumenton se në fillim ishte një U e mbivendosur në një S, shkurtim për Shtetet e Bashkuara. Më pas baza e U-së u anulua për shkak të një prerjeje të keqe monedhash dhe kështu mbeti S me dy segmente vertikale.
