Greva e parë në histori për të cilën kemi informacione ka ndodhur rreth vitit 1150 para Krishtit (disa burime flasin për vitin 1165, të tjera të vitit 1152), në Egjiptin e lashtë. Gjatë sundimit të Ramses III, punëtorët e fshatit Deir el-Medinet, të përfshirë në ndërtimin e tempujve të Tebës, kryqëzuan krahët duke bërtitur: “Ne jemi tashmë në datën 18 të muajit dhe kemi uri!”
Në fakt, pakënaqësia kishte shpërthyer për shkak të vonesës së pagës së bërë në atë kohë në ushqime, pra në grurë, peshk, bishtajore dhe për mosdhënien e pomadave të nevojshme për t’u mbrojtur nga dielli dhe klima e thatë e shkretëtirës.
Përballë protestës, zyrtarët e faraonit u përpoqën t’i kthenin punëtorët në arsye, duke bërë shumë premtime, por grevistët kishin kaluar tashmë rrethinën e varrit mbretëror dhe kishin qëndruar të palëvizshëm për disa ditë. Grevat përfunduan vetëm kur detyrimi u dorëzua plotësisht. Që nga ai moment u krijuan organe të reja kontrolli për të siguruar pagën e punëtorëve dhe për herë të parë disa prej tyre u ngarkuan me kontrollin dhe shpërndarjen e racioneve.
Grevat e para të përgjithshme datojnë në epokën moderne, me lindjen e sindikatave të mëdha, dhe pikërisht në fund të shekullit të 19-të. Greva e parë e përgjithshme në Itali ishte në shtator 1904.
