Në qershorin e vitit 1989, në Kinë u shënuan protestat më të mëdha politike, të para ndonjëherë në periudhën komuniste kineze. Më se një milion studentë dhe punëtorë, të pakënaqur me reformimin e vendit, ishin mbledhur në Sheshin Tiananmen, në Pekin, për të kërkuar më tepër liri, demokraci dhe fund diktaturës. Vala e protestave kishte kaluar kufijtë e Pekinit, për t’u shtrirë dhe në qytetet tjera. Përderisa nuk ishte arritur kompromis në mes të Qeverisë dhe protestuesve, komunistët kishin shpallur gjendje të jashtëzakonshme dhe ushtrinë e kishin nxjerrë në rrugë. Mijëra njerëz kishin provuar t’i bllokojnë rrugën ushtrisë për në Sheshin e Tiananmenit.
Fillimet
Nga vitet 1980, udhëheqësit e Partisë Komuniste të Kinës e dinin se Maoizmi klasik kishte dështuar. Politika e industrializimit të shpejtë dhe kolektivizimit të tokës nga Mao Ce Dun, “Hapi i Madh përpara”, kishte vrarë dhjetëra miliona njerëz nga uria. Vendi pastaj zbriti në terror dhe anarki të Revolucionit Kulturor (1966–76), një orgji dhune dhe shkatërrimi që pa Rojet e Kuqe të adoleshencës të poshtëroheshin, torturoheshin, vrisnin dhe ndonjëherë madje kanibalizonin qindra mijëra ose miliona bashkatdhetarë të tyre. Trashëgimitë e pazëvendësueshme kulturore u shkatërruan; artet dhe feja tradicionale kineze u shuan. Udhëheqja e Kinës e dinte se ata duhej të bënin ndryshime në mënyrë që të qëndronin në pushtet, por çfarë reformash duhet të bëjnë?
Masakra
Mëngjesin e 3 Qershorit 1989, divizionet e 27-të dhe 28-të të Ushtrisë Çlirimtare të Popullit u zhvendosën në Sheshin Tiananmen në këmbë dhe me tanke, duke qëlluar me gaz lotësjellës për të shpërndarë demonstruesit. Ata ishin urdhëruar të mos qëllonin protestuesit; në të vërtetë, shumica e tyre nuk kishin armë zjarri. Udhëheqja zgjodhi këto ndarje sepse ishin nga provincat e largëta; trupat lokale të PLA u konsideruan të pasigurta si mbështetës të mundshëm të protestave.
Jo vetëm studentët protestues, por edhe dhjetëra mijëra punëtorë dhe qytetarë të zakonshëm të Pekinit u bashkuan së bashku për të zmbrapsur Ushtrinë. Ata përdorën autobusë të djegur për të krijuar barrikada, hodhën gurë dhe tulla ushtarëve dhe madje dogjën disa ekuipazhe të tankeve të gjalla brenda tankeve të tyre. Kështu, viktimat e para të incidentit në Sheshin Tiananmen ishin në të vërtetë ushtarë. Udhëheqja e protestës së studentëve tani u përball me një vendim të vështirë. A duhet ta evakuojnë Sheshin para se të derdhet gjak i mëtejshëm, apo të mbajnë tokën e tyre? Në fund, shumë prej tyre vendosën të mbeteshin. Atë natë, rreth orës 22:30, PLA u kthye në zonën përreth Tiananmen me pushkë, bajoneta të fiksuara. Tanket gjëmuan në rrugë, duke qëlluar pa dallim. Studentët bërtisnin “Pse po na vrisni?” për ushtarët, shumë prej të cilëve ishin në të njëjtën moshë me protestuesit. Shoferët dhe biçiklistët e Rickshaw u hodhën nëpër përleshje, duke shpëtuar të plagosurit dhe duke i dërguar në spitale. Në kaos, një numër jo-protestues u vranë gjithashtu. Përkundër besimit popullor, pjesa më e madhe e dhunës ndodhi në lagjet përreth Sheshit Tiananmen, në vend se në Shesh vetë. Gjatë gjithë natës së 3 qershorit dhe orëve të hershme të 4 qershorit, trupat rrahën, bajonetë dhe qëlluan protestuesit. Tanke u drejtuan drejt turmave, duke shtypur njerëzit dhe biçikletat nën shkeljet e tyre. Deri në orën 6 të mëngjesit në 4 qershor 1989, rrugët përreth Sheshit Tiananmen ishin pastruar.
“Njeriu tankist”
Qyteti u trondit gjatë 4 qershorit, me vetëm goditjet e rastit të zjarrit që thyen qetësinë. Prindërit e studentëve të zhdukur u drejtuan për në zonën e protestës, duke kërkuar bijtë dhe bijat e tyre, vetëm për t’u paralajmëruar dhe më pas qëlluar në shpinë ndërsa ata ikën nga ushtarët. Mjekët dhe drejtuesit e ambulancës që u përpoqën të hynin në zonë për të ndihmuar të plagosurit u qëlluan gjithashtu me gjak të ftohtë nga PLA. Pekini dukej plotësisht i nënshtruar në mëngjesin e 5 qershorit. Sidoqoftë, ndërsa gazetarët dhe fotografët e huaj, përfshirë Jeff Widener (l. 1956) i AP, shikonin nga ballkonet e tyre të hotelit ndërsa një kolonë tankesh përplaseshin në Chang’an Avenue (Avenue e Paqja e Përjetshme), një gjë e mrekullueshme ndodhi. Një djalë i ri me një këmishë të bardhë dhe pantallona të zeza dhe me çanta pazar në secilën dorë, doli në rrugë dhe ndaloi tanket. Rezervuari i plumbit u përpoq të devijonte rreth tij, por ai u hodh përsëri para tij. Të gjithë panë me magjepsje të tmerruar, nga frika se shoferi i tankut do të humbte durimin dhe do të kalonte mbi njeriun. Në një moment, burri madje u ngjit në tank dhe u foli ushtarëve brenda, siç thuhet se i pyeti ata, “Pse jeni këtu? Ju nuk keni shkaktuar asgjë përveç mjerimit.” Pas disa minutash të kësaj vallëzimi sfidues, dy burra të tjerë u sulën me shpejtësi te Tank Man dhe e nxituan atë larg. Fati i tij nuk dihet. Sidoqoftë, ende imazhe dhe video të veprimit të tij të guximshëm u kapën nga anëtarët e shtypit perëndimor aty pranë dhe u futën kontrabandë për t’i parë bota. Widener dhe disa fotografë të tjerë e fshehën filmin në rezervuarët e tualeteve të tyre të hotelit, për ta shpëtuar atë nga kërkimet nga forcat kineze të sigurisë. Ironikisht, historia dhe imazhi i veprës së kundërshtimit të Tank Man patën efektin më të madh të menjëhershëm mijëra milje larg, në Evropën Lindore. Frymëzuar pjesërisht nga shembulli i tij i guximshëm, njerëzit nëpër bllokun Sovjetik u derdhën në rrugë. Në vitin 1990, duke filluar me shtetet baltike, republikat e Perandorisë Sovjetike filluan të shkëputeshin. BRSS u shemb. Askush nuk e di se sa njerëz vdiqën në Masakrën në Sheshin Tiananmen.
Bilanci
Shifra zyrtare e qeverisë kineze është 241, por kjo është pothuajse me siguri një nën-llogari drastike. Midis ushtarëve, protestuesve dhe civilëve, duket se ka gjasa që diku nga 800 deri në 4,000 njerëz të jenë vrarë. Kryqi i Kuq Kinez fillimisht vendosi shifrën e 2,600, bazuar në akuzat nga spitalet lokale, por më pas shpejt e tërhoqi atë deklaratë nën presion të fortë të qeverisë. Disa dëshmitarë gjithashtu deklaruan se PLA largoi me vete shumë trupa; ata nuk do të ishin përfshirë në një numër spitali.
