Në mitin grek titani Prometeu i vjedh Zeusit zjarrin për t’ia dhënë njerëzimit, i cili kështu gjen në duart e tij një burim energjie shumë më të madhe se forca e krahëve të tij. Të vdekshmit ishin në gjendje të gatuajnë mish, të shkrijnë metale dhe të falsifikojnë veglat, armët dhe bizhuteritë, por gjithashtu do të zbulojnë së shpejti se administrimi i asaj dhurate nuk është i lehtë. ” Energjia është e vetmja monedhë universale,” thotë Vaclav Smil – profesor emeritus i Universitetit Manitoba (Kanada), studiues i modeleve të zhvillimit dhe historian i teknologjisë – në librin e tij Energjia dhe Qytetërimi. “Evolucioni njerëzor në parahistori dhe rrjedha e historisë mund të shihen si një kërkim i mënyrave për të kontrolluar depozitat dhe rrjedhat e energjisë në forma gjithnjë e më të përqendruara dhe të gjithanshme, për t’i kthyer ato në nxehtësi, dritë dhe lëvizje.” Ja pra rruga e gjatë dhe përpjekjet e bëra nga njeriu për të marrë dhe prodhuar zjarrin.
Disponueshmëria, kostoja, lehtësia e përdorimit dhe efikasiteti janë kritere të përbashkëta për të gjitha epokat dhe qytetërimet kur bëhet fjalë për energjinë. “Në zgjedhjen e burimeve të energjisë, disponueshmëria ka qenë gjithmonë në radhë të parë”, konfirmon Grazia Pagnotta, profesore e historisë së mjedisit në Universitetin e Roma Tre dhe autore e esesë Prometeo në Fukushima (Einaudi). “Disponueshmëria uli kostot. Pasi filloi shfrytëzimi i një burimi, u bënë përpjekje për të përmirësuar lehtësinë e përdorimit dhe efiçencën e energjisë. Goditja e naftës e vitit 1973 e ndryshoi këtë mënyrë të menduari. “Që nga vitet 1970, për herë të parë, u përball me problemin e fundshmërisë së lëndëve djegëse fosile ( në veçanti të naftës), u kërkuan zgjidhje që shkonin përtej disponueshmërisë së thjeshtë”. U fol për qëndrueshmëri, ndonëse më shumë ekonomike sesa mjedisore.
Tregu i energjisë në kohët e lashta nuk ofronte shumë larmi. “Nga mijëvjeçari i shtatë para erës sonë muskujt e kafshëve iu shtuan forcës lëvizëse dhe zjarrit të njeriut”, vazhdon historiani. Antikiteti zbuloi rëndësinë e lëvizjes rrotulluese për të ndihmuar përpjekjet e muskujve dhe shpiku të parat “makinat e thjeshta”. Dy më të rëndësishmet, që lejuan të kuptoheshin parimet mekanike dhe në të njëjtën kohë t’i zbatonin ato, ishin rrota e poçarit dhe rrota për transport, të përhapura nga Mesopotamia me sa duket në vitin 6000 para Krishtit, megjithëse mbetjet më të vjetra të njohura datojnë në mijëvjeçarin e katërt. para Krishtit”.
Sot ne e dimë se piramidat egjiptiane u ndërtuan me makineri të operuara nga punëtorë me pagesë. Por fuqia punëtore më e përhapur në botën e lashtë ishte ajo e skllevërve dhe e kafshëve. “Dy skllevër romakë të përkushtuar gjithë ditën bluarjes me rrotë manuale (nga shekulli i tretë p.e.s.) mund të prodhonin rreth 7 kg miell në orë”, thotë Smil. «Më efikase ishte mola asinalis (“mulli Pompeian”, i bërë nga shkëmbi vullkanik) i drejtuar nga një gomar. Por skllevërit ishin burimi i energjisëe mikserëve në furrat e mëdha të Romës së lashtë: ushqimi kryesor i perandorisë prodhohej me çmimin e vuajtjeve të tmerrshme fizike. Sërish: pa “kalkantët” e mesjetës, brejtësi-burrat që rrotullonin rrota të mëdha druri për të lëvizur vinçat e kantiereve të ndërtimit, nuk do të kishim katedrale gotike. Dhe në Anglinë e shekullit të nëntëmbëdhjetë, të burgosurit në burgjet e Madhërisë së Saj ecnin për orë të tëra me rrotulla paralele për të furnizuar me energji mekanike lloje të ndryshme pajisjesh. Në 1823, drejtori i burgut të Devonit tha: “Unë nuk e konsideroj atë një punë degraduese, përkundrazi, i mban të burgosurit të shëndetshëm” .
Romakët e njihnin rrotën e ujit, një evolucion i shpikjeve egjiptiane dhe greke, por e përdorën pak. Në shekullin e dytë të erës sonë në Barbegal, Provence (Francë), ata ndërtuan kompleksin më të madh të mullinjve të kohës, me 16 rrota që lëviznin gurët e mullirit, megjithatë uji siguronte në total më pak se 1% të energjisë së perandorisë. Mullinjtë me të vërtetë u përhapën nga Mesjeta e Lartë e këtej: deri atëherë, skllevërit kishin qenë më të lirë. Forca e erësai i shtyu anijet greke dhe romake, por pjesa më e madhe e punës u krye nga krahët e vozitësve. Edhe këtu, u deshën shekuj përpara se novacionet detare t’i bënin velat dhe bykat mjaft efikase për të lejuar udhëtime eksplorimi në shekullin e 15-të.
Mullinjtë e erës, të zakonshëm midis Persisë dhe Afganistanit në antikitetin e vonë, u shfaqën në Evropë pas shekullit të 9-të, falë edhe arabëve, dhe ushqenin gurët e mullirit dhe pompat e ujit: ishte falë mullinjve të erës që holandezët kulluan polderët në shekullin e 17-të. “Dallimi kryesor midis mullinjve të erës mesjetare dhe turbinave me erë është se të parët prodhonin energji mekanike, të dytët prodhonin energji elektrike”, shpjegon Grazia Pagnotta. “Megjithatë, ne mund të gjejmë një analogji në pronësinë e këtyre burimeve. Ndryshe nga toka ku kalonin lumenjtë që lëviznin mullinjtë e ujit, era nuk i përket askujt; dhe në fakt përhapja e mullinjve me erë reduktoi konfliktet dhe tensionet sociale në Evropën mesjetare. Sot nafta, gazi natyror dhe qymyri janë burime të nxjerra nga toka në pronësi, ndërsa për erën konsiderohet vetëm pronësia e vendit ku do të vendosen tehet dhe jo ajo e vetë burimit të energjisë”.
“Qytetet, më shumë se druri, kërkonin qymyr”, thotë Smil. “Ishte karburanti i vetëm para-industrial që nxirrte pak tym dhe prandaj preferohej për ngrohjen e shtëpisë”. Megjithatë, qymyri nxehet më pak se qymyri fosil i nxjerrë nga minierat: “Për qytetet e mëdha në rajone me klimë të butë, kërkohej një zonë e pasur me drurë të paktën 100 herë më e madhe se madhësia e tyre për të siguruar karburantin e nevojshëm”. Uria për dru dhe qymyr druri çoi, në shekullin e gjashtëmbëdhjetë, në krizën e parë të madhe energjetike në Evropë.
Rritja e popullsisë dhe kolonizimi i Botës së Re bëri që aktivitetet prodhuese të rriteshin në këtë anë të Atlantikut, duke kërkuar gjithnjë e më shumë karburant. “Sipas një interpretimi historiografik, këto nevoja u përplasën me vështirësitë e furnizimit, të cilat u kthyen në atë që disa e quajnë “kriza e drurit” ose “kriza e shpyllëzimit”: një mungesë që çoi në rritjen e inflacionit”, përmbledh Grazia Loaf. Jo të gjithë janë dakord me këtë rindërtim, por është fakt se çmimet e larta të drurit dhe qymyrit e bënë konkurruese nxjerrjen e qymyrit.
Çdo fazë e industrializimit kishte burimet e veta të energjisë. Bumi i parë (1787-1814) përkoi me shfrytëzimin sistematik të minierave të qymyrit (të përdorura tashmë nga kinezët dy mijë vjet më parë) dhe me afirmimin e motorit me avull. Në 1769, përsosja e përpjekjeve të mëparshme kishte rezultuar në patentën e skocezit James Watt. Për të llogaritur fuqinë e motorit të tij me avull për të prodhuar energji, Watt përdori “kuaj-fuqi” si njësi matëse. Por kishte një kapje. “Një kalë i kohës zhvilloi një fuqi mesatare më të vogël se një kuaj fuqi”, shpjegon Smil. “Watt i fryu vlerësimet për të fituar klientët dhe për t’i bërë ata të zëvendësojnë kafshët që lëviznin makinat me motorët e tij me avull.” Ideja funksionoi dhe inovacioni i Watt ishte një sukses komercial.
Cikli i tretë i shtrirë (1898-1924) u zhvillua në emër të energjisë elektrike. “Ishte një hap i madh, në ndriçimin, por mbi të gjitha në krijimin e makinerive efektive”, thotë Grazia Pagnotta. “Motorët elektrikë hynë në industri, duke e bërë më të lehtë prodhimin: ata mund të lidheshin më lehtë me pjesë të tjera mekanike dhe ritmi i tyre mund të kalibrohej, duke bërë pa rripat që më parë ishin përdorur për të transmetuar lëvizjen: gjithçka u bë më e shpejtë”. Telegrafi, telefoni, radio, elektroshtëpiake… Zbulimi elektrik ishte si një dhuratë e re nga Prometeu. Me një anë të errët: emetimet në rritje të gazeve serrë të prodhuara nga lëndët djegëse fosile të djegura në sasi të mëdha.
Edhe Italia pas bashkimit (1861) hyri në konkurrencën e energjisë. Veç që nuk kishin qymyr. “Për të konkurruar me ekonomitë e tjera, Mbretëria e Italisë u mbështet në energjinë hidroelektrike,” vazhdon Grazia Pagnotta. “Luginat e ngushta alpine iu dhanë hua ndërtimit të digave dhe pellgjeve artificiale, nga të cilat përcillnin ujin drejt turbinave të termocentraleve. Në vitet 80 të viteve 1800 në Piemonte dhe Lombardi u ndërtuan diga dhe hidrocentrale në numër të mjaftueshëm për të mbështetur zhvillimin industrial të Torinos dhe Milanos dhe në fillim të viteve 1900 vendi ynë ishte në vendin e parë në Evropë për prodhimin e energjisë hidroelektrike.
Industria e tekstilit, e cila në shekullin e 19-të ishte vendosur në luginat para alpine për të qenë më afër burimeve të energjisë mekanike (rrugët ujore), ishte në gjendje të zgjerohej në Luginën e Po-së pasi territori ishte elektrizuar. Industritë strategjike (metalurgjike, hekurudhore dhe ndërtimi i anijeve) lindën në Veri falë kësaj disponueshmërie energjetike, si dhe zgjedhjeve politike të klasës sunduese të Italisë së pasbashkimit, kryesisht Italisë veriore.
Ashtu siç pritej, konkurrenca e energjisë u shndërrua në konflikt. Dhe në fakt në Luftën Franko-Prusiane (1870-71) dhe në Luftën e Parë Botërore (1914-1918) aksionet ishin minierat e qymyrit të Ruhr dhe Saar, të cilat ushqenin furrat e shpërthimit të çelikut. Në vend të kësaj, kaloi një shekull i tërë përpara se nafta të shkaktonte një krizë ndërkombëtare, në Suez në vitin 1956, kur britanikët dhe francezët u përpoqën më kot të ndalonin shtetëzimin egjiptian të kanalit nëpër të cilin kalonte nafta e papërpunuar e Lindjes së Mesme. Në botën para-industriale, nafta ishte pak më shumë se një kuriozitet, e njohur për fushat sipërfaqësore përgjatë Detit Kaspik dhe për gazin natyror të shfrytëzuar në Kinë.
Epoka e naftës filloi zyrtarisht me shpimin e pusit të parë në Titusville, Pensilvani, më 27 gusht 1859. Por vetëm motori me djegie të brendshme dhe automobili, në 1886, e shndërruan atë në ar të zi. Nga kriza e Suezit deri në ditët e sotme, lista e luftërave të papërpunuara është e gjatë: Lindja e Mesme, Kaukazi, Azia Qendrore, Amerika e Jugut…
Përballen kompanitë anglo-amerikane të naftës, superfuqitë e Luftës së Ftohtë , oligarkitë dhe diktaturat aziatike kundër njëri-tjetrit dhe Lindjes së Mesme. Edhe sot, rreth 80% e energjisë primare të botës vjen nga lëndët djegëse fosile (nafta, gazi natyror dhe qymyri), në pritje të tranzicionit energjetik të filluar në vitin 1954, viti i qelizës së parë fotovoltaike të aftë për të kthyer dritën e diellit në energji elektrike.
Energjia bërthamore meriton një diskutim të veçantë. Në vitet 1970, në mes të krizës së naftës, energjia bërthamore pritej të lëvizte botën në fillim të shekullit të 21-të. Në vend të kësaj, sot “vetëm” 13% e energjisë elektrike në botë vjen nga termocentralet bërthamore. Kjo ndodh sepse shumë kanë braktisur prodhimin e kësaj energjie të përshtatshme, por të konsideruar shumë të rrezikshme pas aksidentit të Tre Mile Island (SHBA, 1979), fatkeqësisë së Çernobilit (1986) dhe shpërthimit të reaktorëve të Fukushimës në 2011, pas një cunami. Për të mos përmendur problemin e pazgjidhur të mbetjeve bërthamore.
