Kur Greqia fitoi pavarësinë nga Perandoria Osmane në vitin 1822, Athina ishte e vogël. Qyteti kishte një të kaluar të shkëlqyer, megjithëse atëherë nuk ishte një popullsi me më pak se 10 mijë banorë. Vendimi për ta zgjedhur atë si kryeqytetin e një shteti të ri ishte një përzierje mes historisë dhe faktorëve sentimentalë që nga fillimi i shekullit të 19-të, kohë në të cilën shumë grekë u kthyen në vendin e tyre ose në atë të paraardhësve të tyre për të jetuar fazën e re të një territori sovran.
Ndër ata që u kthyen ishte Antonis Dimitriou, një tregtar me një ekonomi komode, i cili e zhvendosi rezidencën e tij nga Trieste në Athinë, ku ndërtoi shtëpinë e tij: një pallat në zemër të atij kryeqyteti të ri dhe ende pak të populluar. Veprime të tilla ndihmuan për të konsoliduar ‘peshën’ e Athinës, duke hedhur poshtë një ide të përhapur në atë kohë, ku shumë e morën si të mirëqenë se kryeqyteti përfundimtar i Greqisë do të ishte Kostandinopoja. Por kjo e fundit, u bë Stambolli i sotëm dhe simbol i Turqisë, megjithatë kjo është një histori tjetër.
Le të fokusohemi tek hoteli Grande Bretagne. Filloi në çerekshekullin e fundit, kur Stathis Lampsas, një grek me origjinë ruse, familja e të cilit ishte pjesë e shërbimit të familjes mbretërore, ra dakord me një hotelier vendas për të blerë dhe restauruar rezidencën Dimitriou, si dhe për ta quajtur atë Grande Bretagne emri identik me atë të një ndërmarrjeje të vogël që zëvendësoi.
Që në momentin që hapi dyert, hoteli u bë pikë referimi në jetën sociale, politike dhe ekonomike të Athinës. Kjo nënkuptonte se në vazhdimësi, ishte edhe qendra e gjithë Greqisë, duke qenë qendra e vendimeve, takimeve dhe ngjarjeve të rëndësishme ku shkruhej historia bashkëkohore e vendit: nga luftërat, deri te transformimi i strukturës së shoqërisë në të gjitha zonat. Sallat e saj dhe disa dhoma kryesore ishin qendra diskrete të pushtetit.
Turistët e parë që qëndruan në Grande Bretagne u tërhoqën nga peizazhi atipik dhe pritja familjare e miqësore.
Në këto dhoma qëndruan edhe turistët e parë të fundit të shekullit të 19-të dhe fillimit të shekullit të 20-të: disa mijëra udhëtarë të pasur nga e gjithë bota, admirues të Greqisë antike dhe monumenteve të saj. Ata gjetën në ‘Bretanjën e Madhe’ një akomodim dinjitoz, me standardet e hoteleve më të mira në pjesën tjetër të Evropës. Megjithëse ndryshe nga ndërtesat e qyteteve si Parisi apo Londra, trajtimi grek ishte gjithmonë më miqësor dhe familjar, siç njihej edhe nga udhërrëfyesit apo kronikat e atyre kohërave.
Në sallë shihet se si, pavarësisht punimeve të restaurimit në një çelës modern, nuk u fshinë elementet dhe referencat për të kaluarën historike të hotelit.
Përveç atyre që qëndronin për argëtim dhe kulturë të pastër, kjo pronë tërhoqi edhe udhëtarët e biznesit dhe investitorët që po modernizonin vendin. Në fakt, kjo ishte një nga ndërtesat e para në Greqi që gëzonte energji elektrike falë një gjeneratori që bleu pronën dhe reklamonte në revista, guida dhe gazeta si një shërbim shtëpie të paraqitur.
Spiunët dhe agjentët e huaj
Kushdo që udhëtonte në Greqi me njohuri për faktet e dinte se, për shkak të vendndodhjes gjeografike të vendit, Bretaja e Madhe ishte një vend ku spiunët ndërkombëtarë transmetonin informacione, ku bëheshin dhe prisheshin aleancat, si dhe ndërtesa ku u formuan qeveritë ose u rrëzuan dhe u planifikuan qeveritë.
Nga ana tjetër, salla e tij e ballos ishte qendra e pjesës më të madhe të ceremonive dhe tubimeve shoqërore athinase. Me shfuqizimin e monarkisë dhe vendosjen e Republikës së Dytë Helenike në 1924, Bretaja e Madhe u bë një vend qendror takimi për grekët dhe të huajt që po i jepnin formë jetës së re politike, ekonomike dhe sociale të vendit. Qeveria e shtyu hotelin të ndërtonte një krah të ri, krahun e Panepistimiou, për të strehuar presidentë dhe personalitete të tjera, si dhe delegacione ndërkombëtare që mbërrinin në Athinë, pasi që nga viti 1930 konsiderohej si shtëpia zyrtare e pritjes për vizitat shtetërore.
Ai magnet e konsolidoi atë edhe më shumë në tregun e udhëtarëve me fuqi të lartë blerëse dhe gjithashtu tek vendasit me një shpirt më kozmopolit. Ndërsa historia e Grande Bretagne u shpalos, po kështu ndodhi edhe transformimi i qytetit të Athinës dhe historia politike e vendit, me të cilën hoteli është i lidhur pazgjidhshmërisht. Nuk ka asnjë ngjarje politike apo historike në historinë moderne greke me të cilën Grande Bretagne nuk është e lidhur në një farë mënyre.
Në fakt, hoteli është aq thellësisht grek, sa sot shumica e pronarëve janë pronarë anijesh “Laskaridis”, pronarë të një flote mbresëlënëse anijesh mallrash me shumicë që operojnë nën markën Lavinia.
Si çdo hotel me një histori të gjatë, ishte një periudhë kur “Grande Bretagne” e pa të nevojshme të ndërmerrte një reformë të madhe në mënyrë që të mos shkonte në rënie, kështu që në fillim të shekullit të 21-të, Bretaja e Madhe mbylli plotësisht dyert e saj për herë të parë në historinë e tij (kanë ndodhur edhe kriza të tjera në periudha të ndryshme lufte, por hoteli nuk e ndaloi asnjëherë shërbimin). Kështu, pas dy vitesh pune dhe një investimi prej 82 milionë eurosh, hoteli u rihap me kushte më moderne, por pa harruar historinë e tij. Në fakt, ai nuk iu dorëzua tundimit për të modernizuar estetikën e pronës, por ruajti stilin dekorativ që e bëri atë një ambient legjendar.
Sallat e Hotel Grande Bretagne kanë qenë vendi i ngjarjeve vendimtare që shënuan fatin politik, ekonomik dhe social të Greqisë.
Hoteli sot ka 290 dhoma dhe 31 suita. Sa u përket këtyre të fundit, janë të vetmet që kanë konsiderata “reale” në vend: një dhomë spektakolare 400 metra katrorë, e cila ka ndoshta pamjet më të mira të qytetit, duke përfshirë Partenonin ikonik, megjithëse kjo pamje shijohet edhe nga dhoma të tjera. Përveç restorantit dhe pishinës në çati, gjeni edhe një bar elegant koktejli, një kopsht dimëror dhe një spa, të cilat së bashku ruajnë fuqinë e një emri historik të hoteleve evropiane.
Grande Bretagne i përket zinxhirit të hoteleve luksoze të grupit Marriott
Grupi Marriot e ka kualifikuar atë brenda gamës së tij të hoteleve speciale të quajtur “The Luxury Collection”, një markë nën të cilën institucione të tilla si Pallati në San Francisko, Ishulli i Veriut në Seychelles, Galeria Prince në Tokio, María Cristina në San Sebastián apo edhe nëntë pronat përrallore në ishujt dhe qytetet e ndryshme greke. Megjithatë, Grande Bretagne, në mes të Sheshit Sintagma dhe përballë parlamentit, është ende hoteli i madh klasik me shkronja të mëdha.
