Ajo u kthye nga të qenit këngëtarja mbështetëse e Jarvis Cocker-it në një blerëse e nominuar për Grammy të ‘unky funk’, përpara se të rikthehej nga sindroma e lodhjes kronike. Por në albumin e katërt Jupiter, ajo mësoi të ‘ngasë valët’
Michael Cragg
Nao po përpiqet të artikulojë se si ndihet kur është në prag të publikimit të një albumi të ri. Kur kjo gjë që ka qenë e jotja dhe vetëm e jotja duhet të lëshohet në botë. “Ndjehet vërtet e ngjashme me të qenit shtatzënë,” vendos nëna 37-vjeçare e dy fëmijëve. Përgjigja e saj duket e përshtatshme; aktualisht jemi ulur në një kafene kinemaje të Londrës lindore të rrethuar nga karroca, ndërkohë që në vendin fqinj luan një shfaqje e thrillerit erotik “Babygirl” me mamin dhe fëmijën. “Është vërtet emocionuese në fillim, pastaj bëhet pak e lodhshme,” vazhdon ajo. “Dhe ju jeni të mbërthyer në proces sepse duhet ta përfundoni atë. Nxirre jashtë.” Ndonjëherë, thotë ajo, mund të jetë po aq e dhimbshme.
Jo se do ta dinit nga dëgjimi i albumit të katërt të këtij muaji, Jupiter, një përzierje tipike e lehtë me shpirt të butë si jastëk, R&B eksperimentale dhe përsiatje të ajrosura akustike të gjitha të ankoruara nga zëri i saj engjëllor, i botës tjetër. Ai gjithashtu mbart vetëm një pjesë të “funk-ut të keq” me prirje elektronike që e pa Nao (lindur Neo Joshua) të përshëndetur si një për t’u parë kur u shfaq në 2015. Por ndjenja gjithëpërfshirëse e kënaqësisë së Jupiterit është fituar me vështirësi pas viteve të kaluara duke luftuar një sëmundje që e pengoi atë të bënte turne.
Jupiteri është një lloj vazhdimi i albumit të dytë të nominuar për çmimin Grammy dhe Mercury të vitit 2018, Saturn, një opus emocionalisht i zhurmshëm i emërtuar sipas konceptit astrologjik të kthimit të Saturnit, një lloj udhëkryqi që një person arrin afërsisht çdo 27 deri në 29 vjet, përpara se të hyjë në fazën tjetër. të jetës së tyre. Ndërsa ai album trajtonte uljet dhe ngritjet e të 20-tave të saj, 2021 And then Life Was Beautiful, i lëshuar në botën me kokë poshtë të post-pandemisë, kërkoi dëshpërimisht gëzim. Pak para se të dilte, Nao zbuloi se ajo ishte diagnostikuar me encefalomielit mialgjik (ME), një gjendje paaftësie që e la atë thellësisht të lodhur dhe të errësuar nga ajo që ajo e quan një depresion të shkallës së ulët. “Ju mund të bëni vetëm një përqindje të vogël të asaj që keni qenë në gjendje të bëni,” thotë ajo, duke ushqyer një kafe, një trajtim i rrallë ndërsa ndjek një dietë me pak karbohidrate që e ndihmon rikuperimin e saj (ajo do të kthehet në turne më vonë këtë vit). “Për shembull, duke ecur për t’ju takuar këtu, ndoshta do të më duhej të marr një taksi në shtëpi. Dhe pastaj do të qëndroja në shtrat për pjesën tjetër të ditës.”
Titulli i Jupiterit u zgjodh shumë specifikisht sepse është “planeti i gëzimit”, thotë ajo. “Është një planet i fatit dhe fatit të mirë. Dhe vërtet doja ta sillja atë në jetën time.” Ajo veçon këngën “Happy People” që ngjan me balsam, që rrëshqet rreth një lilt Afrobeat të puthur nga dielli, si një këngë kyçe. “Kjo erdhi nga të kuptuarit se kush ishte i rëndësishëm për mua në jetën time,” thotë ajo. “Mendoj se kur je në të 20-at, po përpiqesh të bësh sa më shumë miq. Pastaj arrin të 30-at, ke tranzicione të mëdha në jetë dhe në fakt sa më pak njerëz aq më mirë.”
Sinqeriteti i saj është freskues. Kur them se ajo është e nënvlerësuar dhe se bashkëpunimet me njerëz si Stormzy, Mura Masa, Chic, Lianne La Havas, Disclosure dhe Ezra Collective duhet ta kenë bërë atë një emër të njohur, ajo nuk e sheh atë si një kompliment. “Është njësoj si të thuash se je mjaftueshëm i mirë për të pasur sukses, por nuk e ke arritur ende. Marr shumë komente që thonë se jam i nënvlerësuar, gjë që është mirë, por më është dashur të punoj shumë për idenë time të suksesit.” Ndërsa do të donte të “transmetonte në miliarda”, ajo është gjithashtu e kënaqur me vendin ku ndodhet. “Më duhet vetëm të jem i pranishëm dhe të mendoj se në të vërtetë je duke bërë mirë. Ju jeni të gjitha gjërat që dëshironi të jeni; ju jeni, shpresoj, ende i besueshëm; ju bëni muzikën që dëshironi; ju ende i shitni turnet tuaja, por gjithashtu jeni nënë dhe mund t’i merrni fëmijët tuaj nga shkolla dhe t’i braktisni.”
Ajo mendon se duke i bërë gjërat me ritmin e saj – ajo nuk nënshkroi një marrëveshje rekord deri në moshën 27-vjeçare – ka ndihmuar me perspektivën e saj. E lindur në Nottingham dhe e rritur kryesisht në Londër, Nao e pa karrierën e saj të hershme muzikore të zhvillohej prapa skenave. Në moshën 18-vjeçare zëri i saj i dha asaj një vend në Shkollën Guildhall të Londrës, por ajo luftoi të besonte në veten e saj. “Nuk jam vërtet e sigurt se si hyra”, thotë ajo. Ajo e krahason atë me filmin Whiplash të vitit 2014, në të cilin një baterist i xhazit shtyhet në buzë nga instruktori i tij. “Unë punoja në orën 5 të mëngjesit që në thelb të mos turpërohesha dhe të mos poshtërohesha nga mësuesit. Kjo padyshim ka qëndruar me mua për një kohë të gjatë.” Ajo ndjeu se duhej “të punonte dhe të punonte tepër dhe të punonte tepër për të qenë në krye të saj”.
Ajo e bëri atë dhe katër vjet më vonë filloi të merrte çfarëdo pune në muzikë që mundi, qoftë mësimdhënie, ose si pjesë e një grupi beatbox, ose duke kënduar vokale mbështetëse për Jarvis Cocker. Në vitin 2014, një menaxher e zbuloi atë duke kënduar në një klub dhe firmosi me të. Nga atje ajo filloi të kultivonte një bazë fansash përmes SoundCloud, përpara se të publikonte EP-në e saj të parë në 2014 në labelin e saj. Pasi nënshkroi atë label me RCA, ajo publikoi albumin e saj debutues me prirje elektronike, 2016 For All We Know, në një valë zhurmash. Albumi arriti kulmin brenda Top 20, që nënkuptonte presionin e shtuar rreth pasuesit të tij, Saturnit. E pyetur në atë kohë se si ndihej për publikimin e atij albumi, ajo pranoi se ishte nervoze, mendonte të dilte në pension dhe bëri shaka se nëse njerëzit e urrejnë albumin, ajo “thjesht do të vdesë”.
“O zot, a e thashë këtë?” thotë ajo tani. “Është një pamje e tillë ku ishte truri im në atë kohë. Ju keni të gjithë zhurmën dhe motori thjesht shkoi vetë, si: “Oh, kjo është ajo që po ndodh me mua.” dreqin. A më pëlqen dikush në të vërtetë më shumë? Çfarë ka mbetur nga unë?”
Me kalimin e kohës, ndërsa të 30-at dolën para saj, ajo mori vendimin të mos kujdesej për pritshmëritë e njerëzve të tjerë. Gjatë promovimit të And then Life Was Beautiful, ajo i tha një gazetari se i kishte shmangur këngët për mëmësinë sepse nuk mund të shkruante për të “në një mënyrë që nuk do t’i largonte njerëzit!” Shtatzënë me fëmijën e saj të dytë gjatë regjistrimit të Jupiterit, pjesa kryesore e albumit 30 Something përmban tekstin “Unë e dua vajzën time të vogël, ndonjëherë mëmësia është çfarëdo”.
“Ne nuk e kuptojmë plotësisht se çfarë është të jesh prind derisa të jesh në të,” thotë ajo, ndërsa rrethohemi nga nënat që dalin me vrap nga filmi duke mbajtur foshnjat që qajnë. “Përvoja ime ishte e gjitha emocione njëherësh. Ishte si: “Kjo është e mrekullueshme, gjëja më e mirë që më ka ndodhur ndonjëherë”, dhe gjithashtu, fjalë për fjalë pesë minuta më vonë, “Kjo është me të vërtetë mut”.
Me një album të ri që pasqyron një dëshirë të ngjashme për të kërkuar dritën në një botë të errët, supozova se ajo do të kishte disa perla urtësie për veten e saj më të re, atë që kishte dëshirë të hiqte dorë pak para publikimit të Saturnit. Pas një pauze të gjatë dhe një frymëmarrje të thellë ajo më shikon në sy. Unë jam i përgatitur për një copëz pozitiviteti, por përgjigja e saj është shumë më realiste. “Unë thjesht do t’i thoja asaj, e dini, nuk bëhet më mirë,” thotë ajo. “Do t’ju duhet të qetësoheni dhe të ngasni valët. Do t’ju duhet të bëheni më elastik … Dhe nuk është aq e thellë. Ndoshta kjo është ajo që unë do të thosha; nuk është aq e thellë.”
Jupiteri del më 21 shkurt.
