Elefantët u trembën nga tingujt e derrit, por strategjia e përdorur për të mposhtur armiqtë me derrat është më e përgjakshme nga sa mund ta imagjinoni…
Elefantët e luftës ishin armë të rëndësishme në artin e lashtë ushtarak . Ato përdoreshin kryesisht në sulme, për të përçarë radhët e armikut. Vetëm kafshët meshkuj hynë në betejë , sepse ato ishin më të shpejta, më të rënda dhe më agresive se femrat. Përdorimi i tyre në luftë filloi rreth vitit 1100 para Krishtit, në Luginën e Indus (tani Pakistani), siç dëshmohet nga disa himne sanskrite. Ata u futën në ushtrinë persiane nga Darius I (550-486 p.e.s.), i cili kishte pushtuar ato territore dhe kishte parë elefantët e luftës në veprim.
Elefantarku
I pari që pagoi çmimin ishte Aleksandri i Madh në betejën e Gaugamelës (331 para Krishtit). Pesëmbëdhjetë elefantët e linjës persiane i bënë trupat maqedonase të dridheshin, aq sa Aleksandri vendosi t’i bënte një sakrificë zotit të Frikës (Phobos) një natë para sulmit, më pas duke e mbajtur kalorësinë larg elefantëve gjatë përleshjes.
Më vonë, Aleksandri i vlerësoi mjaft elefantët e luftës për t’i futur në ushtrinë e tij. Pasi arriti në kufijtë e Indisë, kur mësoi se sundimtarët e mbretërive Magadha dhe Gangaridai mund të dislokonin nga 3000 deri në 6000 kundër tij, ai ndaloi përparimin e tij drejt lindjes. Pas kthimit në Babiloni, ai krijoi një forcë elefantësh për të ruajtur pallatin e tij dhe krijoi pozicionin e “elefantarkut” , komandantit të njësive pachyderm.
Arma e Haniblit
Egjiptianët, Kartagjenasit dhe Numidianët zbutën gjithashtu elefantët , kryesisht duke përdorur nëngrupin e Afrikës së Veriut, më i vogël se ai aziatik dhe i cili u shfrytëzua aq shumë sa u zhduk. Rasti më i famshëm? Ai i Annibale Barca, i cili kaloi Alpet duke mbërritur në Itali me 21 elefantë të mbijetuar dhe i cili gjatë betejës së Trebbia (218 p.e.s.), në të djathtë dhe në të majtë të vendosjes, i vendosi ata përballë krahëve të kalorësisë, duke marrë fitoren.
Romakët mësuan të mbroheshin nga ato kafshë duke hedhur shigjeta në pikat e tyre më të dobëta. Dhe, siç tregon historiani antik Polybius, në fund elefantët e sjellë nga kartagjenasit, të pamësuar me të ftohtin e luginës së Po, vdiqën të gjithë përveç njërit: Surusit. Elefanti legjendar i Hannibalit , i cili hyri në histori si pakidermi më i guximshëm i të gjitha Luftërave Punike, i mbijetoi disfatës, por vdiq i sëmurë pak më vonë. Pas vdekjes së tij, Hanibali madje ndërtoi një qytet për nder të tij.
Pas Luftërave Punike, Roma solli shumë elefantë në qytet si plaçkë dhe më vonë i përdori gjithashtu në fushatat e saj ushtarake.
Metoda të përgjakshme
Mënyra më delikate për të mposhtur elefantët e luftës ishte vendosja e derrave në betejë . Plini Plaku, në fakt, thotë se elefantët u tmerruan nga zhurma e derrave. Konfirmimi i kësaj “arme” të veçantë vjen nga historia e rrethimit të qytetit grek të Megarës në vitin 266 para Krishtit nga maqedonasit. Me atë rast, megarët përdorën një mjet të përgjakshëm: i spërkatën derrat me vaj, i vunë flakën dhe më pas i hodhën duke bërtitur kundër pakidermave të armikut . Elefantët, të trembur nga britmat e derrave, u tërbuan dhe ikën, duke shkelur gjithçka dhe këdo. Një strategji që i lejoi Megarians të mposhtin kundërshtarët e tyre. Megjithatë, trajnerët më vonë studiuan një kundërmasë të thjeshtë: rritjen e elefantëve të luftës së bashku me derrat, për t’i mësuar ata me thirrjet e tyre me zë të lartë.
