Një ngjarje gjeologjike monumentale po zhvillohet në Afrikën Lindore . Thellë brenda kores së Tokës, forcat tektonike po e ndajnë gradualisht kontinentin afrikan . Kjo këputje me lëvizje të ngadaltë tani po përparon më shpejt nga sa besohej më parë dhe në fund mund të lindë një oqean krejt të ri.
Duke u shtrirë nga Mozambiku në jug deri në Detin e Kuq në veri, Sistemi Rift i Afrikës Lindore është një rrjet i gjerë i çarjeve që shënon kufirin midis pllakave tektonike afrikane dhe somaleze. Këto pllaka po largohen me një shpejtësi prej rreth 0.8 centimetra në vit, duke tërhequr skajin lindor të kontinentit nga pjesa tjetër e Afrikës.
Ndërsa ky ritëm mund të duket i ngadaltë, ngjarjet gjeologjike si tërmetet dhe aktiviteti vullkanik kanë potencialin për të shpejtuar ndjeshëm procesin. Një nga shembujt më bindës të këtij transformimi është i dukshëm në rajonin Afar të Etiopisë. Në vitin 2005, Toka u hap papritur në një sekuencë dramatike ngjarjesh.
Gjatë vetëm disa javësh, më shumë se 420 tërmete goditën rajonin, duke hapur një çarje 60 kilometra të gjatë deri në 10 metra të thellë. Gjeologët u habitën. Ajo që normalisht do të kërkonte shekuj ndodhi brenda pak ditësh.
Ky ndryshim i papritur i shpejtësisë i shtyu ekspertët të rishikonin afatet e tyre kohore: ajo që dikur mendohej se kërkonte dhjetëra miliona vjet, mund të ndodhte në vetëm një milion vjet – ose edhe më shpejt.
Përçarja e Afrikës Lindore është unike në botë. Aktualisht është i vetmi vend në planet ku shkencëtarët mund të vëzhgojnë ndarjen e kontinentit dhe formimin e një oqeani në kohë reale. Efektet afatgjata të këtij procesi do të jenë transformuese.
Ndërsa përçarja zgjerohet, Briri i Afrikës —duke përfshirë vende të tilla si Somalia, Xhibuti dhe Kenia—do të shkëputet përfundimisht nga kontinenti dhe do të largohet , duke formuar një ishull të rrethuar nga një pellg i ri oqean. Shkalla e zhvendosjes gjeografike është e madhe.
Vija bregdetare e parashikuar e kësaj mase tokësore të ardhshme mund të shtrihet nga rajoni Afar pranë Detit të Kuq deri në kufirin e Tanzanisë. Megjithëse shkencëtarët nuk mund të parashikojnë formën përfundimtare të peizazhit të ri, linjat e thyerjes janë tashmë të dukshme, duke formuar lugina të thella dhe terren të thyer në mijëra kilometra.
Lugina ikonike Great Rift Valley , që shtrihet mbi 6000 kilometra nga veriu në jug, është një nga tiparet më të habitshme të gdhendura nga këto forca tektonike. Gjeologjia e rajonit është formuar nga pika e takimit të tre pllakave tektonike: afrikane, somaleze dhe arabe.
Divergjenca e tyre e ngadaltë po krijon stres të madh brenda kores së Tokës, e cila krijohet derisa të lëshohet në shpërthime të aktivitetit sizmik. Kur kjo ndodh, toka fjalë për fjalë shpërbëhet.
Ndarja e Afrikës Lindore ka pasoja të mëdha. Ekonomikisht, ajo mund të riformësojë tregtinë rajonale. Vendet pa dalje në det si Zambia dhe Uganda përfundimisht mund të kenë akses në oqean, duke hapur shtigje të reja për tregti dhe zhvillim.
Do të shfaqen vija të reja bregdetare, të cilat mund të çojnë në ndërtimin e porteve dhe qendrave të reja të infrastrukturës. Nga pikëpamja ekologjike, formimi i një mjedisi detar ku tani ka tokë të thatë do të sjellë ndryshime të mëdha në biodiversitet. Ekosisteme të tëra do të duhet të përshtaten, ndërkohë që do të shfaqen habitate të reja.
Në të njëjtën kohë, qeveritë në të gjithë rajonin do të detyrohen të përballen me sfidat e një peizazhi në ndryshim, nga kërcënimi i rritjes së nivelit të detit te rreziku i vazhdueshëm i tërmeteve dhe shpërthimeve vullkanike.
Vendndodhja strategjike e Bririt të Afrikës shton një shtresë tjetër kompleksiteti. I ndodhur pranë hyrjes së Detit të Kuq dhe Kanalit të Suezit , rajoni është një kalim kritik për transportin global. Çdo përçarje e madhe tektonike këtu mund të jehojë shumë përtej kufijve të kontinentit.
Për momentin, pjesa më e madhe e së ardhmes mbetet e pasigurt. Ekspertët pajtohen se Afrika po shpërbëhet, por afati i saktë kohor dhe konfigurimi përfundimtar i tokës janë ende objekt i kërkimit dhe debatit të vazhdueshëm.
Disa shkencëtarë janë skeptikë në lidhje me hipotezën e nxitimit, duke theksuar se zhvendosjet tektonike nuk janë gjithmonë lineare dhe mund të ngadalësohen pas periudhave të shkurtra të aktivitetit intensiv. Megjithatë, ngjarjet e vitit 2005 mbeten një pikë kthese në mënyrën se si gjeologët e shohin këtë transformim.
Shfaqja e papritur e një çarjeje masive për një kohë kaq të shkurtër shërbeu si një thirrje zgjimi, duke konfirmuar se ndërkohë që ndryshimet e Tokës janë zakonisht graduale, ato mund të ndodhin edhe në shpërthime të shpejta.
