Lëvizja shumë si fëmijë e mësoi 22-vjeçaren të dëgjonte dhe të thithte një mori ndikimesh muzikore. Tani ajo i ka kombinuar në një koktej të nominuar për Grammy me R&B dhe Afrobeats dhe është gati të pushtojë Glasto.
Jason Okundaye
Tre vjet më parë, për të shënuar publikimin e EP-së debutuese të këngëtares nigeriane Ayra Starr, vëllai i Starr-it pagoi një këngëtare nga Lagos të fújì, një zhanër jorubas që përfshin elemente të poezisë, për t’i kënduar lavde asaj. Ky varg melodik hap albumin e dytë të Starr-it, The Year I Turned 21, dhe e sheh artisten – e lindur Oyinkansola Sarah Aderibigbe – etiketuar “fëmija i lavdishëm”.
Është një emërtim që Starr nuk ka frikë ta përqafojë. “Një gjë që do të vini re tek unë është se unë jam shumë e guximshme,” thotë ajo. “Më pëlqen t’i trondit njerëzit dhe gjithmonë tregoj guxim në çdo mënyrë të mundshme.” Guximi është ajo që ju kap – ndërsa jeni të pushtuar nga meloditë e bukura, ritmike fújì, më pas jeni goditur me vokalet e guximshme të Starr-it dhe vargje si “I vrapoj blloqet, i vrapoj vetë” dhe “I don “Kujdes tonin tim, sepse më pëlqen si tingëlloj, kurvë”.
Kjo sharje është e fituar mirë. Pas zbulimit të saj nga producenti diskografik Don Jazzy përmes Instagramit në vitin 2019, altoja e veçantë luksoze e Starr-it e ka çuar atë në lartësi gjithnjë e më të mëdha. Kënga e saj e famshme e vitit 2022, Rush, i ka fituar Starr më shumë se 370 milion transmetime në Spotify dhe një nominim për Grammy, ndërsa albumi i saj i ri ishte i pari nga një artiste nigeriane që debutoi në Billboard 200 kur u publikua muajin e kaluar. Tani, Starr është gati të bëjë debutimin e saj në Glastonbury, duke marrë skenën e Piramidës, e cila u pushtua vitin e kaluar nga rekordi i çmimeve Brit, Raye. “O Zoti im, presioni!” ajo qesh.
Epërsia e Starr është pjesë e një rritjeje më të gjerë të këngëtareve të reja femra nga Afrika, me koleget nigeriane Tems dhe artisten afrikano-jugore Tyla që të dy kanë nxjerrë albume debutuese për t’u vlerësuar nga kritikët këtë vit. Për Starr është “gjëja më e mirë ndonjëherë… kaq shumë vajza të reja që do të frymëzohen kaq shumë nga kjo, ka kaq shumë gra të talentuara nga Afrika. Më beso se nuk e ke parë as gjysmën e saj dhe mezi pres që ata të hapin krahët.”
Starr, e përshkruar dikur nga revista gal-dem si “ambasadorja adoleshente për të rinjtë e Nigerisë”, po flet në prag të ditëlindjes së saj të 22-të. Bravadoja që karakterizon diskografinë e saj nuk është vetëm një produkt i suksesit të fundit, por një cilësi që ka vazhduar që nga adoleshenca e saj. E lindur në Cotonou, Benin, Starr kaloi pjesën më të madhe të fëmijërisë së saj duke lëvizur përpara dhe mbrapa midis vendlindjes së saj dhe Lagos. Kjo fëmijëri e shqetësuar ndihmoi në lehtësimin, në vend që të prishte, ambiciet e saj muzikore. Ajo gjithmonë kishte kënduar, pasi ishte rritur në një “familje muzikore”, por lëvizja nxiti një kuriozitet të lindur nga përvoja e muzikës në vende të ndryshme. “Ndonjëherë nëse do të shkoja në një qytet të ri, do të bashkohesha me korin atje,” shpjegon ajo. “Më pas do të shkoja në një qytet tjetër, ku vëllai im do të mësonte të luante kitarë dhe ndoshta do të ishte në një grup, dhe unë do të mësoja gjithashtu prej tyre.”
Siç nënkuptohet nga titulli i tij, Viti që u bëra 21 përfaqëson një moment të rilindjes për Starr: “Jam unë që më në fund e lejoj veten të përjetoj jetën. Unë jam fjalë për fjalë një superstar! në 19! në 20! Nuk e kemi pasur kurrë atë në Afrikë. E kalova pjesën më të madhe të viteve të mia të adoleshencës duke udhëtuar dhe turne dhe duke qenë vetëm në rrugë dhe duke u dashur të përjetoj jetën vetëm. Dhe ndihem sikur kjo është ajo që po përpiqesha të tregoja në album: rritja ime, evolucioni im.”
Ky evolucion shprehet në tingullin më të rritur të albumit: shkëlqimi i ëndrrave pop i këngëve 21 dhe Rhythm & Blues ofron një bukuri joshëse, ndërsa tingulli alt-rock në 1942 shton një spërkatje të zhavorrit. Ekziston edhe përlotësja introspektive The Kids Are Alright, e cila sheh Starr duke i kënduar babait të saj, i cili vdiq kur ajo ishte adoleshente, dhe përfshin shënime zanore nga nëna dhe vëllezërit e motrat e saj. “Duke mbushur 21 vjeç, fillova të them: ‘Më duhet të pikëlloj babanë tim’”, thotë Starr. “Më mungon, më duhet të flas për mungesën e tij.
“E bëra këtë këngë në shtratin tim”, shton ajo. “Dhe unë gjithmonë bëj muzikën më të mirë vetëm në shtratin tim. Sepse sa herë që kthehem në shtratin tim, thjesht ndjej një lloj sigurie. Ndjehem sikur nuk duhet të jem Ayra Starr, mund të jem vajza e babit Oyinkan.”
Ka edhe një evolucion estetik për të shkuar me atë muzikor: “Duke u rritur kam qenë më shumë mashkullore dhe djallëzore. Do të vishja këmisha të mëdha dhe pantallona të mëdha. Pastaj fillova të rritesha dhe isha sikur, pavarësisht se si vishem, do të respektohem vetëm nëse njerëzit duan të më respektojnë. Kështu që u bëra më femërore, nuk më vinte turp që dua trëndafilin, rregulloja thonjtë, u ula për tre orë për grim. Më pëlqen të vishem!”
Ju mund ta gjeni këtë lloj besimi alfa-femëror në këngën Woman Commando, me këngëtaren R&B Coco Jones dhe këngëtaren latine të popit Anitta, në të cilën Starr këndon: “Si një luaneshë, unë do të lëviz me skuadër”. Kurioziteti i saj i zhanrit ka inkurajuar një partneritet të frytshëm me këngëtarët latinë të popit: në fillim të vitit, Starr u shfaq në këngën reggaeton Santa me Rauw Alejandro dhe Rvssian.
Starr beson se personaliteti i saj i palëkundur shpjegon pse ajo është kaq e sigurt në trajtimin e gjithçkaje, nga amapiano tek popi latin. “Çdo zhanër që unë hyj është pothuajse si të gjitha shkollat e ndryshme ku kam shkuar, unë do të mbetem ende vetvetja, do të mbetem akoma Ayra Starr.” Është një bindje që sugjeron se Glastonbury do të jetë vetëm një ndalesë në rrugë drejt një destinacioni edhe më yll. “Dua të bëhem gjithnjë e më e madhe,” thotë ajo. “Dua të bëhem një nga muzikantët më të mëdhenj, jo vetëm një muzikant Afrobeats, por një nga artistët më të mëdhenj në botë!”
