Mund të duket e çuditshme që kishte hiena në Itali, por edhe para se Homo sapiens të mbërrinte në Siçili, rreth 16 mijë vjet më parë , këto kafshë ishin të përhapura në ishullin ku kishin gjetur një habitat të përshtatshëm për jetën e tyre. Ata ishin hiena të gjinisë Crocuta . Sot, kjo kafshë është ndër mishngrënësit më të njohur të savanave afrikane, veçanërisht në Afrikën Sub-Sahariane, por gjatë Pleistocenit , domethënë midis 800,000 dhe 16,000 vjet më parë, ajo ishte e përhapur në territore shumë më të mëdha duke filluar nga Evropa. dhe Azia .
Anomali. I vetmi ishull ku prania e kësaj specie është dokumentuar nga prania e fosileve është Siçilia . Kjo karakteristikë i bën hienat siciliane unike nga pikëpamja paleobiologjike dhe u ofron studiuesve një mundësi të rrallë për të kuptuar më mirë si përshtatjet ashtu edhe proceset evolucionare të lidhura me izolimin gjeografik të një mishngrënësi të madh, i cili është jashtëzakonisht i rrallë në kontekstet izoluese.
Vitet e fundit, paleogjenetistët janë fokusuar në analizën e pjesëve të ADN-së nga disa hiena fosile , që vijnë nga zona në Evropën veriore ose veriore të Rusisë dhe Kinës, ku temperaturat e ulëta favorizojnë ruajtjen e materialit gjenetik. Në mjedise me klimë të ngrohtë , si ajo mesdhetare, ADN-ja ruhet me më shumë vështirësi në mbetjet antike dhe për këtë arsye studimi është më kompleks.
Studimi. Hulumtimi i kryer nga shkencëtarët nga Universitetet e Palermos, Statale di Milano, Firence, Roma Sapienza, Universiteti Bangor dhe Kembrixhit, të botuar në revistën ndërkombëtare Quaternary Science Reviews , raportuan rezultatet e analizave të cilat, për herë të parë, u kryen në ADN-ja e një hiene fosile nga Siçilia. ADN-ja bërthamore u nxor me sukses nga një fragment koproliti , pra nga një jashtëqitje e fosilizuar e hienës që ishte mbi 20,000 vjet e vjetër, që vinte nga zona Grotta di San Teodoro, në provincën e Mesinës .
Hienat unike. Rezultatet e analizave zbuluan se hienat siciliane kishin karakteristika gjenetike shumë të veçanta , unike midis të gjitha hienave fosile, ADN-ja e të cilave është e njohur. Giulio Catalano, paleogjenetik në Universitetin e Palermos, shpjegon: «Analizat sugjerojnë se hienat siciliane i përkisnin një grupi gjenetik shumë të lashtë , të ndryshëm nga hienat aktuale afrikane dhe hienat e tjera fosile. Këto karakteristika na bëjnë të supozojmë se rreth 500,000 vjet më parë popullsia e këtyre hienave ishte e përhapur gjerësisht në kontinent, por sapo mbërritën në Siçili, falë izolimit gjeografik , kjo popullatë ruajti karakteristikat e saj gjenetike, ndërsa në pjesën tjetër të Evropës. humbasin me kalimin e kohës.
“Për të konfirmuar këtë hipotezë”, shpjegon Raffaele Sardella, paleontolog në Universitetin Sapienza të Romës, “Kjo lloj analize na lejon të hipotezojmë se hienat siciliane të Pleistocenit mund të jenë pjesë e një popullate gjenetike “relikte”, e cila mbijetoi në ishull deri në rreth 20 mijë vjet më parë .”
Çfarë ka ngrënë. Analizat e koprolitit bënë të mundur edhe zbulimin me çfarë ushqeheshin këto kafshë 20 mijë vjet më parë. “Përveç ADN-së së hienës, ne identifikuam gjurmë të ADN-së së kuajve në koprolit “, shpjegon Dawid A. Iurino, paleontolog në Universitetin e Milanos, “që na lejoi të nxjerrim përfundimin se hiena kishte ngrënë një Equus hydruntinus, i vetmi. equid që jetonin në ishull në të kaluarën .” Sipas studiuesve, shpella San Teodoro , me trashëgiminë e saj të madhe, konfirmohet si një nga vendet më të rëndësishme evropiane për studimin e Pleistocenit , pra 2.5 milionë vjetët e fundit.
/e.t
