Në mes të një fushate të pazakontë për shkak të pandemisë, me pak tubime dhe ngjarje publike, kishte shumë pritje për të parën përballje ballë për ballë midis Donald Trump dhe Joe Biden, e cila u zhvillua këtë mëngjes në Cleveland.
Publiku bie, por debatet mbeten një ritual i pashmangshëm i çdo gare presidenciale në Shtetet e Bashkuara. Dhe kjo pavarësisht nga fakti se historia tregon se ata rrallë vendosin për zgjedhje; Në vorbullën e fushatës, ndikimi i tyre zakonisht avullohet pas disa orësh, më së shumti ditë. Sidoqoftë, në imagjinatën kolektive, përjashtimet janë fiksuar, duelet që e shtrembëruan rrugën.
Më mitiku i debateve është i pari: Kennedy dhe Nixon , 26 shtator 1960, Çikago. Nënkryetari me përvojë kishte gjithçka për të fituar kundër senatorit të ri të papërvojë me atë nismë që nuk erdhi nga politikanë apo qytetarë, por nga rrjetet televizive.
Por Nixon, i cili kishte qenë i sëmurë dhe gjithashtu nuk donte të aplikonte grim, dukej i zbehtë dhe i djersitur para rivalit të tij të nxirë dhe elegant, shumë më i relaksuar para kamerës. Ata që ndoqën debatin në radio thanë se Nixon kishte fituar, ndërsa për ata që e panë atë në televizion fituesi i qartë ishte Kennedy.
Jo vetëm që inauguroi epokën e politikës televizive – nga ai moment e tutje, telegjenika do të ishte një kërkesë për çdo kandidat – por ekziston një konsensus i gjerë që ndryshoi rrjedhën e fushatës dhe i kushtoi Nixon humbjen (me një diferencë shumë të ngushtë) .
Për audiencën, për votuesit, debatet janë mundësia për të parë kandidatët, pa kontrollin e kohës ose skenës që lejon një fjalim në një tubim apo edhe një intervistë ose një konferencë shtypi. Ato ofrojnë, në një farë mënyre, një paraqitje të shkurtër të natyrës suaj të vërtetë.
Për kandidatët, dhe posaçërisht për këshilltarët e tyre, qëllimi kryesor është të shmangin gabimet. Ekspertët thonë se debatet zakonisht nuk ndryshojnë rrjedhën e fushatave, por që ka më shumë të ngjarë ta bëjnë këtë kur një politikan e bën atë sesa kur shfaqet. Ajo frazë fatkeqe, ajo grimcë e fshehur dobët, ajo rrëshqitje apo hezitim i thjeshtë. Skuadra e kundërshtarit do të hidhet në majë dhe nuk do të lejohet.
Sepse debatet nuk janë vetëm një betejë dialektike midis dy kandidatëve. Kur kamerat ndalojnë regjistrimin dhe politikanët zbresin nga podiumi, fillon një betejë tjetër, ndoshta më përfundimtare: lufta mes dy ekipeve për t’u përpjekur t’i shesin opinionit publik se kandidati i tyre ka qenë fituesi.
Kjo kishte shumë të bënte me përballjen Ford-Carter të vitit 1976. Askush nuk kishte guxuar, pas vitit 1960, të debatonte, por Presidenti Ford mbeti pas Guvernatorit Carter në sondazhe. Përballja nuk shkoi shumë mirë.
Ford shqiptoi një frazë që do të jepte shumë për të folur: “Nuk ka asnjë dominim Sovjetik në Evropën Lindore dhe nuk do të ketë gjatë një administratë Ford”. Megjithëse më vonë ai shpjegoi se nuk kishte pasur ndonjë gabim dhe se po i referohej parimit se Shtetet e Bashkuara nuk e njihnin sovranitetin Sovjetik mbi ata popuj, media shkatërroi Ford. “Është një shembull se si mbulimi mediatik i një debati mund të ndikojë në rezultatin e tij,” tha ekspertja e komunikimit politik Kathleen Hall Jamieson në një bisedë të hënën në Institucionin Brookings.
Debati trepalësh i vitit 1992 midis Presidentit George H. Bush, Clinton dhe biznesmenit Ross Perot ka mbetur gjithashtu në memorien e historisë politike. Kamerat kapën Bushin duke parë orën e tij, kur një grua e pyeti se çfarë ndikimi kishte pasur recesioni në jetën e tij, sikur ai mezi priste t’i jepte fund këtij ekstazi. Gjesti, i goditur në media, përforcoi imazhin e tij si arrogant.
Shmangia e arrogancës është një mani e këshilltarëve gjatë përgatitjes së kandidatëve për debate. Në vitin 2000, ai luajti një hile me Al Gore. Të gjithë prisnin që nënkryetari shumë më i artikuluar me reputacionin e një zemre mendje do të linte pas Guvernatorin George W. Bush. Nuk ishte kështu.
Bush përdori gjuhë të thjeshtë që lidhej me qytetarin e zakonshëm, ndërsa kamerat e befasuan Goren me psherëtima dhe bujë ndërsa rivali i tij fliste. Shfaqja e parodisë politike SNL e mprehu atë dhe në fund të fundit kristalizoi një imazh të Gore si të vrazhdë dhe arrogant./Blerina Balliu/Fjala.al
