Kur njerëzit mendojnë për një psikopat, ata mund, në mënyrë të arsyeshme, të mendojnë për dikë që është potencialisht shumë i rrezikshëm, apo edhe i lig. Ata gjithashtu mund të paraqesin dikë që është shumë inteligjent. Sidoqoftë, studimet tregojnë se psikopatët nuk kanë më shumë gjasa të jenë shumë inteligjentë krahasuar me një person mesatar. Atëherë, pse ndodh ky keqkuptim? Kultura popullore, me portretizimet e saj të shpeshta të personazheve “gjeniu i lig”, mund të jetë pjesërisht fajtore. Megjithatë, ky mendim i gabuar mund të pasqyrojë gjithashtu diçka në lidhje me mënyrën se si njerëzit e perceptojnë natyrën e inteligjencës. Kjo do të thotë, njerëzit mund ta lidhin inteligjencën e lartë me ftohtësinë emocionale dhe shpërfilljen e normave shoqërore, pavarësisht nëse kjo është e vërtetë.
Psikopatia është një çrregullim i personalitetit që shoqërohet me shkathtësi ekstreme dhe gatishmëri për të shfrytëzuar të tjerët dhe për të shkelur të drejtat e tyre. Megjithëse jo të gjithë njerëzit që mund të konsiderohen si psikopatë kryejnë krime, ata kanë nivele dukshëm më të larta kriminaliteti dhe dhune sesa njerëzit e tjerë.
Njerëzit e zakonshëm priren të kenë një numër keqkuptimesh në lidhje me çrregullimet psikologjike dhe kjo duket se vlen edhe për kuptimin e tyre të psikopatisë. Në një studim, njerëzve iu kërkua të lexonin një seri deklaratash rreth psikopatisë dhe të vlerësonin sa binin dakord se çdo pohim është i vërtetë. Shumica e pjesëmarrësve ka të ngjarë të bien dakord me thëniet si “Psikopatët janë shpesh shumë inteligjentë” dhe “Psikopatët janë shumë të aftë dhe kompetentë në shumicën e situatave sociale”. Deklarata përmban një pjeësë të së vërtetës: Psikopatët priren të jenë të guximshëm dhe me shumë besim dhe të kenë hijeshi sipërfaqësore për të manipuluar të tjerët. Sidoqoftë, nuk ka asnjë provë që ka më shumë të ngjarë të jetë shumë inteligjentë sesa një person mesatar. Një përmbledhje studimesh zbuloi se korrelacioni midis psikopatisë dhe inteligjencës është gati zero, duke sugjeruar që shumica e njerëzve me tipare psikopatike nuk janë as shumë inteligjentë dhe as veçanërisht të shurdhër.
Në një studim tjetër, njerëzve u kërkua të vlerësonin perceptimet e tyre për një të pandehur në një gjyq për vrasje bazuar në një përmbledhje të shkurtër të çështjes. Pjesëmarrësit e vlerësuan të pandehurin me 20 tipare psikopatike, të cilat rrjedhin nga Lista e Rishikuar e Psikopatisë (PCL-R), e përdorur nga psikologët për të vlerësuar psikopatinë.
Kur njerëzit u pyetën nëse mund të përdornin shembuj të botës reale, shumica prej tyre identifikoi vrasës serialë, ndërsa përgjigjja tjetër më e popullarizuar kishte të bënte me figura politike (p.sh. Hitleri), ndërsa vetëm një pakicë e vogël, 8 përqind identifikoi një karakter imagjinar.
