Sovjetikët çelin një fazë të re në eksplorimin e hapësirës, me lëshimin e stacionit më të madh hapësirësor në botë, MIR. Lëshimi i suksesshëm i MIR, erdhi pak më shumë se 3 javë nga katastrofa e anijes hapësinore amerikane ”Challenger”, në të cilën gjetën vdekjen 7 shtatë astronautë.
Në Kongresin e Partisë Komuniste mbajtur një javë më vonë në Moskë, projekti MIR u përshëndetet si dëshmi se sovjetikët po udhëhiqnin eksplorimin paqësor të hapësirës. MIR, që do të thotë si paqe ashtu edhe botë në gjuhën ruse, kishte për qëllim të siguronte bazën për një kompleks të përhershëm në orbitën në Tokë.
MIR zevendësoi stacionin e vjetër sovjetik “Salyut 7”, të lëshuar në prillin e vitit 1982. Edhe amerikanët kishin stacionin e tyre hapësinor, “Skylab”, i cili kishte pësuar një defekt, dhe për shkak të kostos së madhe të riparimit, u lejua të rrëzohej në Tokë në vitin 1979.
Me shembjen e Bashkimit Sovjetik, stadioni hapësinor fitoi një status ndërkombëtar, duke u bërë “shtëpia” e përkoshme e astronautëve nga vende të ndryshme, kryesisht amerikanë dhe rusë, ndërsa disa vite më parë për shkak të amortizimit, nisi ndërtimi i një stacioni të ri dhe braktisja e të vjetrit.
